De keuze van president Donald Trump voor de volgende White House Counsel onthult de werkelijke functie die de belangrijkste juridisch adviseurs van de president naar verwachting vervullen, aldus juridisch analist Katie Phang.

In een aflevering van haar podcast op een dinsdag bekritiseerde advocate en journaliste Phang scherp Will Scharf, die momenteel dient als White House staff secretary en op 1 september de rol van White House Counsel op zich zal nemen. Phang karakteriseerde Scharf, die eerder werkzaam was als persoonlijk advocaat van Trump, als iemand die "een geschiedenis had van een beetje twijfelachtig zijn."

Het White House Counsel's Office fungeert historisch gezien als de institutionele juridisch adviseur van de presidentie, en geeft leiding over executive orders, naleving van ethische regels, reacties op toezicht van het Congres en constitutionele grenzen aan de uitvoerende macht. De counsel is bedoeld om het ambt te dienen in plaats van de individuele functiebekleder, een onderscheid dat volgens Phang aan het verdwijnen is.

"De enige kwalificatie die je nodig hebt is geen competentie. Het is geen trouw aan de Grondwet van de Verenigde Staten," zei Phang. "Het is de capaciteit om slechts één persoon achterste te kussen, en dat is de veroordeelde crimineel Donald Trump."

Scharf is het meest recente lid van Trumps persoonlijke juridische team dat is benoemd tot een functie in nauwe nabijheid van de president. Hij volgt Todd Blanche, die werd bevestigd als Attorney General. Phang noemde ook verschillende andere functionarissen die eerder binnen Trumps persoonlijke juridische sfeer opereerden voordat ze functies in de overheid kregen, waaronder Emil Bove, inmiddels rechter bij het U.S. Court of Appeals voor het 3rd Circuit; U.S. Attorney Lindsey Halligan; en Solicitor General John Sauer. Volgens Phang hebben deze personen "enkele luxe baantjes" verworven nadat ze persoonlijk voor Trump werkten.

Als White House Counsel krijgt Scharf, in de woorden van Phang, de taak om "een team van advocaten en adviseurs te leiden dat de veroordeelde Trump gaat vertellen of hij de wet overtreedt of niet."

"En natuurlijk lachen en giechelen we allemaal als we dat horen, want het is een dag die op een Y eindigt wanneer de crimineel Trump de wet overtreedt," merkte Phang op.

Zij betoogde dat het bredere patroon van het plaatsen van voormalige persoonlijke advocaten op senior juridische overheidsfuncties — als attorney general, federale beroepsrechters, White House Counsel en solicitor general — ernstige risico's met zich meebrengt. "Ze zullen daar zitten en samenzweren en strategieën bedenken om een manier te vinden om de wet te omzeilen," waarschuwde ze.

Phang erkende dat de balans van de Trump-regering bij het winnen van rechtszaken "vrij erbarmelijk" is geweest, maar zij stelde dat de grotere schade elders ligt. "Het is de vernietiging van waarden, normen, de rechtstaat en instellingen," zei ze, verwijzend naar wat zij omschreef als "de ravage die ze onderweg aanrichten."

Zodra die schade is aangericht, waarschuwde Phang, valt de blijvende last aan anderen toe: "Wij blijven achter met de wederopbouw, wij zitten ermee opgeschooid wanneer deze figuren uit de macht zijn."