CNN-presentator Kaitlan Collins bood dinsdag nieuwe details over de hectische campagne achter de schermen door het White House en de Republikeinse leiding in het Huis om defensieminister Pete Hegseth tegen impeachment te beschermen.

Hegseth was het doelwit van een impeachmentinitiatief geleid door de Republikeinse afgevaardigde Thomas Massie, die zijn poging maandag formeel opnieuw indiende bij het Huis. Dinsdagavond stemde de kamer met 211-204 om de impeachmentartikelen tegen de defensieminister door te verwijzen naar een commissie, waarmee een directe stemming in de plenaire zaal werd geblokkeerd die de maatregel richting de Senaat had kunnen brengen. De uitkomst bespaarde Hegseth waarschijnlijk: 11 Democraten brachten geen stem uit, en Massie was de enige Republikein die met hen tegen de verwijzing stemde. De berekening onderstreept hoe krap het was: het voorstel werd met slechts zeven stemmen aangenomen, minder dan de 11 afwezigheden, wat betekent dat de afwezige Democraten alleen al de uitkomst hadden kunnen omslaan als ze aanwezig waren geweest en met hun partij hadden gestemd.

In dinsdagaflevering van The Source (transcript via CNN) beschreef Collins de chaos binnen de regering voorafgaand aan de stemming.

"Het was zeker niet de uitkomst waar het White House vanavond op had gerekend," zei ze, met de kanttekening dat Republikeinen in het Huis "samen stonden en het initiatief van een van hen zelf versloegen."

"Bronnen zeggen dat zowel de Republikeinse leiding als functionarissen van het White House vandaag koortsachtig achter de schermen werkten om ervoor te zorgen dat de poging van afgevaardigde Thomas Massie om minister Pete Hegseth te berispen en mogelijk uit het kabinet van de president te zetten, niet slaagde," voegde Collins toe.

Haar verhaal sluit aan bij berichtgeving van The New York Times, die meldde dat de Republikeinse leiding vreesde dat "aanwezigheidsproblemen" onder Republikeinse leden "hun kansen om Hegseth te redden zouden dwarsbomen." Uiteindelijk werd de Pentagon-boss niet alleen gered door Republikeinse eenheid, maar door afwezige Democraten.

President Donald Trump vierde het resultaat op Truth Social en spotte met de mislukte impeachmentpoging, schrijvend:

"The Democrats' attempt to impeach Secretary of War Pete Hegseth has miserably FAILED! Every single Republican, except Thomas Massie, a major LOSER, voted in favor of Pete. Again, Victories in Venezuela and Iran, the Best Recruitment Numbers in the History of the Military (Long waiting lists to get in!), and Spirit like rarely seen before, led to the EXONERATION of a Great American Patriot. The Democrats continue to weaponize and abuse the United States of America. They must be stopped! MAKE AMERICA GREAT AGAIN."

Collins merkte op dat de president met geen woord reptte over de onverwachte hulp die de Democraten hem boden.

"Het was eigenlijk de afwezigheid van deze 11 Democraten, waaronder afgevaardigde Nancy Pelosi, die minister Hegseth mogelijk heeft behoed voor die impeachmentstemming. Zelfs als ze dat onbedoeld deden door gewoon niet te komen opdagen," aldus Collins.

Volgens bronnen in het White House, aangehaald door Collins, verzekerde nieuwe stafchef Stephen Miller, op slechts zijn tweede werkdag, Hegseth ervan "dat ze hem steunen" toen de impeachmentpoging zich ontvouwde. Miller, de architect van het immigratiebeleid van de regering, staat "persoonlijk close" tot Hegseth, meldde Collins — banden die helpen verklaren waarom de net aangestelde stafchef zo'n directe rol speelde in de reddingsactie.

Trump heeft deze week steun uitgesproken voor Hegseth, zowel op sociale media als in opmerkingen aan reporters. Collins waarschuwde echter dat "hij een geschiedenis heeft van zulke uitspraken alleen totdat hij dat niet meer doet," verwijzend naar Susie Wiles, die abrupt werd ontslagen nadat de president haar publiek had gesteund.

De Democraten kunnen het impeachmentinitiatief hervatten nadat ze in januari de controle over de kamer overnemen, wanneer hun grotere aantal leden het makkelijker maakt om de maatregel naar de Senaat te brengen. Afgevaardigde Hakeem Jeffries gaf dat na dinsdag's stemming al aan, zeggend: "Dit is niet het einde. Het is nog maar het begin."

Collins wees ook op Hegseth's eerste grote persconferentie op het Pentagon sinds mei, dinsdag gehouden, die werd gedomineerd door de impeachmentdreiging.

"Het was bijna uitsluitend gericht op dit initiatief om hem mogelijk in staat van beschuldiging te stellen, en zijn redenering waarom dat niet moest gebeuren," zei Collins. "Ik wil opmerken dat hij alleen vragen nam van een voorbereide lijst die leek te bestaan uit alleen conservatieve media."

Bron: Alternet