WASHINGTON — De Amerikaanse onderminister van Defensie voor Beleid, Elbridge Colby, herhaalde maandag zijn oproep aan Aziatische bondgenoten om meer bij te dragen aan defensie, en benadrukte dat de regering-Trump partnerschappen zoekt die zijn gebaseerd op wederzijdse inzet in plaats van asymmetrische afhankelijkheid. Colby geldt als een prominente stem binnen de Amerikaanse defensiekringen voor het prioriteren van de Indo-Pacific; eerder schetste hij al een kader van een "strategy of denial" dat erop gericht is te voorkomen dat één enkele macht de regio domineert.

Tijdens een optreden bij het Stratbase Institute, een Filippijnse denktank in Manila, benadrukte Colby dat de Verenigde Staten zich "ingraven" om in Azië een "favorable balance of power" te behouden. Zijn opmerkingen komen tegen de achtergrond van aanhoudende zorgen dat president Donald Trumps "America First"-beleid kan wijzen op een kleinere Amerikaanse aanwezigheid in de regio. De keuze voor Manila is strategisch relevant: de Filipijnen liggen centraal langs de eerste eilandketen en zijn verwikkeld in maritieme geschillen met China in de Zuid-Chinese Zee, een corridor die een belangrijke slagader van de wereldhandel vormt.

"In Manila, I intend to deliver a clear message ... that America's interests are more engaged than ever in the Indo-Pacific, and that we at the Department of War are concentrated on ensuring those interests are stoutly defended," zei Colby.

"This means a strong and growing U.S. investment in the region. But it is also coupled with a newfound but common sense expectation of much greater effort and contribution by our allies and partners. Not in a hectoring or unbalanced way. To the contrary, in a spirit of partnership, not dependency," voegde hij toe.

De Pentagon-functionaris benadrukte dat Amerika "definitely not disengaging from Asia" is en weerlegde daarmee wat hij omschreef als een wijdverbreide verkeerde interpretatie van de strategische koers van de regering.

"Our vital national interests dictate our enduring presence here. What the commentariat frequently misinterprets as 'disengagement' or 'retrenchment' is, in reality, a disciplined and necessary strategic prioritization," zei hij. "We are not leaving; in fact, we are digging in, to ensure a favorable balance of power where it matters most."

Twijfels over de Amerikaanse toewijding aan de Indo-Pacific zijn toegenomen doordat de regering-Trump zich blijft richten op het conflict in het Midden-Oosten en onder haar "America First"-agenda meer strategische aandacht naar het westelijk halfrond heeft verlegd, wat vragen oproept over het toekomstige verloop van samenwerking met Aziatische bondgenoten en partners. Enkele van die partners — waaronder Japan, dat streeft naar een verdubbeling van de defensie-uitgaven tot ongeveer twee procent van het bbp, en Australië, dat onder het AUKUS-pact met de VS en het VK werkt aan een grote modernisering van zijn marine — hebben hun militaire uitgaven al verhoogd als reactie op het veranderende veiligheidslandschap.

Colby noemde het handhaven van een "favorable balance of power" in de Indo-Pacific een "driving" en "abiding" Amerikaans doel, maar noemde China tijdens zijn opmerkingen niet bij naam.

Om dat doel te bereiken, benadrukte hij het belang van samenwerking met bondgenoten en partners bij het opbouwen van een robuuste houding van "deterrence by denial" langs de eerste eilandketen — een concept waarbij een potentiële tegenstander ervan wordt overtuigd dat een militaire aanval geen succes zal hebben.

De eerste eilandketen — een reeks eilanden die zich uitstrekt van Japan via Taiwan tot de Filipijnen — wordt algemeen beschouwd als een cruciale verdedigingslinie voor de Verenigde Staten, terwijl het land zijn regionale leiderschap probeert te behouden tegenover China's groeiende militaire assertiviteit. Colby's opmerkingen suggereerden impliciet dat Washington wil voorkomen dat Peking militaire macht voorbij die keten kan projecteren.

Colby ging ook in op de trend van landen van middelgrote omvang die nieuwe veiligheidsverbanden verkennen te midden van vragen over de betrouwbaarheid van Amerika, en waarschuwde tegen allianties die zonder Amerikaanse betrokkenheid worden gevormd.

"It is to counsel rejecting the delusion of fashionable but superficial ideas like middle power alliances designed to exclude America. To be clear, we encourage collaboration among allies and partners," zei hij.

"But such efforts by our allies and close partners should integrate and be complementary with America's — not vainly and futilely seek to exclude or supplant us."

Hij noemde de specifieke landen waarnaar hij verwees niet.

Source: The Korea Times