Het Pentagon onder minister van Defensie Pete Hegseth heeft Raytheon een no-bid-contractverlenging toegekend met een waarde van maximaal $394 miljoen, minder dan twee jaar nadat de wapenfabrikant bekend had de Amerikaanse overheid met meer dan $111 miljoen te hebben overbemand.

Het Missile Defense Agency (MDA) verleende de verlenging aan Raytheon, een dochteronderneming van RTX, een van 's werelds grootste defensieaannemers, om het onderhoud van de AN/TPY-2 radarsystemen — radars die zijn ontworpen om ballistische raketten te detecteren en volgen — voort te zetten tot 2028, waarvoor $112,3 miljoen is gereserveerd. De wijziging brengt het plafond van het contract op bijna $3 miljard. "Deze wijziging voorziet in een niet-concurrerende verlenging van twee jaar", aldus het Pentagon in een verklaring over de toewijzing. Het nieuws werd als eerste gemeld door PunchUp, het zuster-Substack van de Daily Beast.

De toewijzing kwam ongeveer een maand nadat de marine had vastgesteld dat Raytheon in goed staat zou blijven voor federale contractwerkzaamheden. Schorsing en uitsluiting zijn de instrumenten waarmee de overheid bedrijven kan weren van nieuwe federale contracten; de marine besloot deze procedures niet te starten. Volgens RTX-filings die door PunchUp zijn ingezien, concludeerden marinefunctionarissen in september dat "schorsings- of uitsluitingsprocedures niet nodig zijn om de belangen van de Amerikaanse overheid te beschermen".

Die vaststelling volgde op de bekentenissen van het bedrijf in 2024 dat het de prijs van een radaronderhoudscontract van de luchtmacht met $11,1 miljoen had opgeblazen in 2017 en 2018. Raytheon gaf ook toe aan $100,1 miljoen aan fraude op een Patriot-raketcontract met het leger in 2011 en 2012. "Deze frauduleuze regelingen zorgden ervoor dat het DOD meer dan $111 miljoen meer aan Raytheon betaalde dan het bedrijf op de contracten had moeten ontvangen", aldus het Ministerie van Justitie destijds. Om vervolging voor de twee fraudezaken te voorkomen, sloot Raytheon een uitgestelde vervolgingsovereenkomst en kwam het drie jaar onder versterkt toezicht van de overheid te staan.

Desondanks bleven federale middelen naar het bedrijf stromen. De marine plaatste op 13 oktober een order van $15,1 miljoen voor scheepsradaronderdelen bij Raytheon onder een bestaande regeling, en het Pentagon kondigde acht dagen later de verlenging van $394 miljoen aan. In oktober ontving Raytheon ook een raketcontract van de marine met een waarde van maximaal $24 miljard en een contract van het Missile Defense Agency ter waarde van maximaal $6,3 miljard.

De huidige regering is niet de eerste die nieuw werk naar Raytheon stuurt sinds de frauderegeling. Onder de regering-Biden verhoogde het Missile Defense Agency negen dagen nadat het Ministerie van Justitie in 2024 de frauderegeling bekendmaakte het plafond van hetzelfde radarcontract met $900 miljoen.

"Omdat de aannemer niet was geschorst of uitgesloten, en omdat de verwerving voldeed aan een kritieke missionaire behoefte van het agentschap, heeft het MDA de verlenging uitgevoerd", aldus een woordvoerder van het Missile Defense Agency tegenover de Daily Beast ter verdediging van de laatste toewijzing.

De ontwikkelingen komen op het moment dat Hegseth het Congres vraagt om $67 miljard voor operaties in het Midden-Oosten, nadat hij heeft bekendgemaakt dat de oorlog al $37,5 miljard heeft gekost. Het fondsenverzoek wacht nu op actie van het Congres, en de verlenging loopt door tot 2028, voorbij het einde van de driejarige periode van versterkt toezicht die voortvloeit uit de overeenkomst van 2024.

Bron: Alternet