Het Pentagon is van plan voldoende kritieke mineralen, brandstof en munitie op Amerikaanse bodem aan te leggen om een grote oorlog te kunnen blijven voeren, zelfs als cyberaanvallen en sabotage fabrieken en elektriciteitsnetten in eigen land uitschakelen. Bryan Clark, senior fellow bij het Hudson Institute, zei dat de schaal van het geplande initiatief "gelijkwaardig is aan wat het DoD na streefde tijdens de Koude Oorlog."

De mineralen zijn wellicht het lastigste onderdeel. De VS produceert minder dan 1% van het meest gebruikte type zeldzaam-aardmagneet, en China, dat de verwerking van veel kritieke mineralen domineert, houdt Amerikaanse bedrijven zelfs in vredestijd tekort.

Het initiatief, bekend als FORTRESS America — kort voor Federal Operations for Resilience, Troop Resources, Energy, Supply, and Survivability — werd op 30 september officieel opgericht. Het is ontworpen om de Amerikaanse strijdkrachten operationeel te houden als een conflict de binnenlandse stroomnetten en productieketens verstoort, en het is hetzelfde programma achter de drang van het Pentagon om grote bases te laten plannen voor 90 dagen zonder elektriciteitsnet.

Het aanleggen van voorraden is niet ongebruikelijk voor het Amerikaanse leger, vertelde Clark aan Fortune. Wat FORTRESS onderscheidt, is de geplande schaal en de verschuiving naar binnenlandse reserves in plaats van overzeese voorraden. Tijdens de Koude Oorlog slaagde het Pentagon evenveel of meer oorlogsmaterieel op in het buitenland, nabij verwachte slagvelden in Oost-Europa of Noordoost-Azië, aldus Clark. FORTRESS richt zich in plaats daarvan op het beschermen van voorraden binnen de Verenigde Staten, wat de groeiende bezorgdheid weerspiegelt dat Amerikaanse fabrieken zelf doelwit kunnen worden.

Clark waarschuwde dat China de Amerikaanse industriële productie zou kunnen verstoren via cyberoperaties, drones, elektromagnetische oorlogvoering of aanvallen door personen binnen het land. Amerikaanse instanties hebben al gewaarschuwd dat door de Chinese staat gesponsorde hackers zich hadden genesteld in de Amerikaanse kritieke infrastructuur.

Die zorg heeft een recent precedent in Europa. Op 29 december 2025 werden ongeveer 30 locaties voor hernieuwbare energie, een productiebedrijf en een warmte- en energiecentrale die bijna 500.000 klanten bedient, getroffen door cyberaanvallen in Polen. Poolse officials koppelden de aanvallen aan de Russische Federale Veiligheidsdienst en zeiden dat de aanvallers probeerden industriële systemen te vernietigen, maar het land ontkwam aan een grote stroomstoring.

America maakt minder dan 1% van zijn meest gebruikte zeldzaam-aardmagneet

Het aanleggen van voorraden op de schaal die Clark beschrijft stuit op een harde industriële realiteit: de Amerikaanse defensie-industrie blijft diep afhankelijk van buitenlandse toeleveringsketens voor haar grondstoffen.

In 2025 importeerde de VS voor ongeveer 60 miljard dollar aan kritieke mineralen other dan zeldzame aarden, waaronder nikkel, lithium, kobalt, grafiet en wolfraam, volgens het Peterson Institute for International Economics.

Het gat is het grootst bij zeldzaam-aardmagneten — componenten die helpen elektriciteit om te zetten in beweging in elektromotoren en voorkomen in hardware variërend van personenauto's tot defensieproductie. De Amerikaanse vraag naar het meest gebruikte type bereikte in 2025 circa 48.000 metrische ton, terwijl binnenlandse bronnen slechts 300 metrische ton leverden, volgens gegevens van Arthur D. Little gemeld door Reuters. Amerikaanse bedrijven zijn op weg naar een capaciteit van ongeveer 5.000 metrische ton tegen het einde van dit jaar — grofweg een tiende van de vraag van vorig jaar.

Het tekort heeft de fabrieken al bereikt. Ford, nummer 22 op de Fortune 500 van 2026, legde zijn Explorer-fabriek in Chicago in mei 2025 een week stil toen de voorraden zeldzame aarden opraken.

China heeft herhaaldelijk de exportcontroles op zeldzame aarden aangescherpt, en Amerikaanse bedrijven hebben nog steeds moeite om voldoende aanvoer zeker te stellen, meldde Reuters op 6 november, met beroep op Amerikaanse officials. Die dag drong Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer bij Chinees vicepremier He Lifeng aan op volledige uitvoering van Pekings verplichtingen rond zeldzame aarden en andere kritieke mineralen.

Een grote oorlog zou de overzeese productie en scheepsroutes verder kunnen verstoren, waardoor het voor het Pentagon moeilijker wordt de voorraden aan te vullen. Om de afhankelijkheid van het buitenland te verminderen, volgt het Pentagon een dubbele aanpak, aldus Clark: het opbouwen van grondstoffenreserves terwijl de binnenlandse mijnbouw- en verwerkingscapaciteit wordt gefinancierd.

Waarom een wolfraamdeal van 2 miljard dollar de voorraden niet snel vult

Wolfraam, een aanlegprioriteit die Clark aanwees, illustreert waarom het opbouwen van reserves meer vergt dan overheidsbestedingen. De VS heeft sinds 2015 geen wolfraam meer commercieel gewonnen, toen goedkopere importen de binnenlandse productie onderdrukten, aldus Scientific American. De netto invoerafhankelijkheid van het metaal overschreed 50% in 2025, volgens de U.S. Geological Survey.

In september won wolframproducent The Elmet Group een contract van het Defense Logistics Agency ter waarde van maximaal 2 miljard dollar om wolfraamertsen, concentraten en natriumwollemmaat te leveren aan de National Defense Stockpile, de federale opslag voor materialen die strategisch worden geacht voor de nationale defensie. Slechts 150 miljoen dollar daarvan is gegarandeerd. Het Pentagon heeft ook 450 miljoen dollar toegezegd aan Elmet, waaronder ongeveer 150 miljoen dollar bestemd voor het herstarten van het wolfraamcomplex Springer in Nevada.

Elmet zei echter dat het pas leveringen aan de voorraad zal starten wanneer er extra aanvoer beschikbaar komt. Om te voorkomen dat bestaand wolfraam wordt weggehaald bij Amerikaanse producenten, wacht het bedrijf tot nieuwe productie op gang komt uit investeringen in Nevada, Australië en Spanje.

De deal illustreert een probleem dat FORTRESS overal kan tegenkomen: het tekenen van leveringscontracten brengt mineralen niet onmiddellijk in overheidskluizen.

Een prijskaartje dat kan oplopen tot honderden miljarden

Ook de kosten van FORTRESS zijn onzeker. Een senior defensieofficial vertelde verslaggevers op 20 oktober dat officials nog de kosten beoordelen, meldde Air & Space Forces Magazine. Het blad schatte dat het bredere initiatief kan kosten "tientallen miljarden dollars, zo niet honderden miljarden."

Om de rekening te helpen dekken, onderzoekt het Pentagon publiek-private partnerschappen, vertelde Dale Marks, assistent-secretaris van defensie voor energie, installaties en milieu, aan Breaking Defense.

Zelfs met kapitaal dat stroomt, waarschuwen analisten dat onafhankelijkheid van toeleveringsketens niet kan worden opgejaagd. "Het Pentagon zal de doelen op korte termijn waarschijnlijk niet halen," zei Clark, wijzend op de structurele moeilijkheid om snel zowel wapens als ruwe mineralen in voorraad te nemen. Chris Berry, een analist in de mineraalindustrie, vertelde aan Reuters dat het "nog vele jaren" zal duren om de infrastructuur op te bouwen die nodig is om te concurreren met China's dominante toeleveringsketen.

De eerste test komt snel. Vanaf 1 januari 2027 moeten defensieaannemers volgens federale regels stoppen met het kopen van zeldzame aarden, magneten en wolfraam uit China, Rusland, Iran en Noord-Korea. Washington heeft herhaaldelijk ontheffingen verleend omdat de binnenlandse aanvoer tekortschiet, meldde Reuters in juli. Of officials opnieuw ontheffingen verlenen — en wanneer nieuwe productie uit projecten zoals Elmets herstart in Nevada daadwerkelijk de federale magazijnen bereikt — zal de eerste concrete indicaties geven of de aanvoerkloof kleiner wordt.

Voor het Pentagon kan het opbouwen van de fysieke reserves veel moeilijker blijken dan het aankondigen ervan.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.