Een journaliste zei dat het ministerie van Defensie haar heeft ontslagen omdat zij publiekelijk verklaarde te werken voor Stars and Stripes, niet voor het Pentagon.

In een bericht op X op vrijdag kondigde Lara Korte, die het Midden-Oosten belichtte voor de militaire krant, haar ontslag aan en bekritiseerde zij de wijze waarop het Pentagon de uitgeverij behandelt. De krant staat onder toenemende druk van het Department of Defense onder de regering-Trump.

Stars and Stripes werd in 1861 voor het eerst gedrukt door soldaten van de Unie en wordt verspreid onder Amerikaanse militairen in eigen land en onder militairen die in het buitenland zijn gestationeerd. De krant wordt gefinancierd uit het budget van het Department of Defense, maar opereert al lange tijd met redactionele onafhankelijkheid, los van controle door het Pentagon — precies de scheiding die Korte naar eigen zeggen handhaafde.

"Vandaag is mij meegedeeld dat het Department of Defense mij ontslaat wegens insubordinatie," schreef Korte. "Ik heb een verslaggever van CBS verteld dat ik werk voor Stars and Stripes – niet voor het Pentagon, niet voor een regering en niet voor een beleidsmaker."

De aankondiging lokte snel verontwaardiging uit bij critici van de regering-Trump, die partij trokken voor Korte en de krant.

"Schandalig en treurig," schreef George Conway, de ex-man van Kellyanne Conway en inmiddels Democratisch kandidaat voor het Congres. "Er zijn tientallen jaren gestoken in het opbouwen van de geloofwaardigheid van deze publicatie om het vertrouwen te winnen van iedereen in uniform — geloofwaardigheid en vertrouwen die nu zonder meer worden vernietigd door narcistische en onwetende charlatans zoals [Defensieminister Pete] Hegseth."

"Ontslagen worden door Pete Hegseth is een eerbewijs," zei de doorgewinterde politiek analist Bill Kristol.

"Bedankt voor uw dienst," schreef de politiek blogger en Kash Patel-tegenstander Jim Stewartson.

"Lara is een geweldige verslaggeefster en een integer persoon," schreef senior Politico-verslaggever Jeremy White. "Je zou haar moeten aannemen, en breder gesteld: steun journalisten in de onafhankelijkheid die zij nodig hebben om machthebbens verantwoordelijk te houden."

Korte voegde toe: "Ik beschouw het als een groot voorrecht om samen met militairen te leven en hun verhalen te delen," en zij bekritiseerde het Pentagon met de woorden: "het is een schande voor de instelling en voor de militairen, die hebben gezworen de Grondwet te verdedigen en recht hebben op een vrije en onafhankelijke pers."

Vrijdag verschenen berichten dat het Pentagon de uitgever van de krant had ontslagen voordat hij volgende maand met pensioen had kunnen gaan, samen met de hoofdredacteur. Eerder dit jaar ontsloeg de regering-Trump Jaqueline Smith, de ombudsman van Stars and Stripes, waarop zij waarschuwde dat er "een zeer reële dreiging" is voor het toonaangevende persorgaan van het Pentagon.

De druk is niet ongekend. De eerste regering-Trump stelde in haar begroting voor 2021 voor de federale financiering van de krant te schrappen, en het Congres herstelde de gelden na bezwaren uit beide partijen. Nu de ombudsman, de uitgever en de hoofdredacteur dit jaar allemaal zijn verwijderd, blijft de resterende redactie van de krant werken met geld dat wordt toegekend door hetzelfde ministerie dat zij verslaat.