Het Pentagon krijgt kritiek omdat het hard optreedt tegen een suïcidale matroos en een luchtmachtofficier die protesteerde tegen de oorlog met Iran, terwijl minister van Defensie Pete Hegseth naar verluidt tussenbeide is gekomen om militairen die hij vermakelijk vindt te beschermen tegen disciplinaire maatregelen, aldus een nieuw rapport.

Een 19-jarige matroos die op 3 augustus overboord sprong van de USS Abraham Lincoln, na een recordlange uitzetting en herhaaldelijke weigeringen van vaderschapsverlof, krijgt nu twee aanklachten onder de Uniform Code of Military Justice tegen zich horen: simulatie en ongeoorloofde afwezigheid. De zaak heeft aandacht getrokken omdat ze op het snijvlak ligt van militaire discipline en de geestelijke gezondheid van militairen, een kwestie die vaak opduikt wanneer militairen in crisis via het justitieel systeem worden behandeld in plaats van via zorg en ondersteuning.

Zijn vrouw zei dat er vier dagen lang geen contact met hem werd opgenomen en dat hij ondanks een ziekenhuisopname slechts minimale psychiatrische zorg kreeg.

“Ik vind dat ze gek zijn dat ze dit doen met mensen die geestelijke hulp nodig hebben,” zei de vrouw tegen MS NOW.

Jen Psaki van MS NOW omschreef de zaak als “het nieuwste en meest schrijnende signaal dat het Pentagon, onder leiding van minister van Defensie Pete Hegseth en Donald Trump, Amerikaanse militairen tot het absolute uiterste heeft gedreven.”

De matroos is niet de enige militair rond wie de kwestie draait. Majoor Jason Watson van de luchtmacht, die werd gearresteerd nadat hij bij het Capitool een protestbord had omhooggehouden met de eis dat Trump en vicepresident JD Vance zouden worden geïmpeached en afgezet vanwege de niet-geautoriseerde oorlog met Iran, krijgt drie aanklachten tegen zich horen, waaronder het zelden toegepaste artikel 88, “minachting voor ambtsdragers”. Hij zit nog steeds in voorarrest. Zijn zaak heeft ook de aandacht gevestigd op hoe het leger reageert wanneer militairen in actieve dienst openbaar in het geweer komen tegen hoge civiele leiders, vooral wanneer het protest verband houdt met een omstreden beslissing in oorlogstijd.

Volgens Steve Benen van MS NOW staat de behandeling van die zaken in schril contrast met Hegseths omgang met militairen die zichzelf en anderen in gevaar hebben gebracht met hun showgedrag.

Benen schreef: “Vorige maand vlogen helikopterpiloten van de National Guard van South Carolina bijvoorbeeld op verrassend lage hoogte over een strandbijeenkomst op 4 juli, en nadat ze waren geland, werden de officieren onmiddellijk op de hoogte gesteld van hun schorsing, in afwachting van een onderzoek naar mogelijke veiligheidsschendingen. Kort daarna greep Hegseth persoonlijk in, torpedeerde hij het onderzoek en draaide hij de schorsing terug.”

Benen zei dat het contrast opvallend is, en suggereerde dat “een radeloze matroos midden in een ernstige geestelijke crisis overboord springt” mogelijk wordt gestraft, terwijl militairen die veiligheidsprotocollen negeren aan de gevolgen kunnen ontkomen zolang Hegseth hun streken welgevallig zijn.

Met een verwijzing naar Brynn Tannehill van The Atlantic schreef Benen: “Zolang wat je doet er cool uitziet en een show biedt voor het publiek, kun je de vliegregels overtreden zonder consequenties,” waarbij hij opmerkte dat dit een “gevaarlijke boodschap” is die uitgaat van Hegseths Pentagon.

Als u suïcidale gedachten heeft of een geestelijke gezondheidscrisis ervaart, bel of sms dan 988, of bezoek 988lifeline.org.