Het Pentagon krijgt een nieuw gevechtscommando, gewijd aan machines die zelfstandig vechten.

Defensieminister Pete Hegseth kondigde het Autonomous Warfare Command, afgekort Autowarcom, aan op 30 september 2026 tijdens een 'State of the Force'-toespraak op Marine Corps Base Quantico in Virginia. Het nieuwe commando zal kunstmatige intelligentie en dronecapaciteiten ontwikkelen en overzien binnen het hele Amerikaanse leger, waarmee het het eerste nieuwe gevechtscommando is sinds US Space Command in 2019 werd opgericht. Autowarcom wordt het 12e Amerikaanse gevechtscommando. Gevechtscommando's zijn de toporganisaties waarmee Amerikaanse strijdkrachten worden georganiseerd en aangestuurd over regio's en functionele domeinen heen. Regionale commando's corresponderen met geografische gebieden, terwijl functionele commando's zoals Special Operations, Cyber, Transportation en Space Commands zijn opgebouwd rond missies die over grenzen heen reiken.

Wat Autowarcom gaat doen

Autowarcom is ontworpen als een functioneel gevechtscommando onder een viersterrengeneraal dat ook bevoegdheden krijgt die vergelijkbaar zijn met die van de krijgsmachtonderdelen. Die status betekent dat het commando zelfstandig autonome technologieën kan ontwikkelen, inkopen en inzetten, in plaats van te wachten tot het leger, de marine of de luchtmacht namens het commando aankopen doet.

De reikwijdte van het commando omvat drones en AI-systemen die binnen het hele leger worden gebruikt. Een viersterrengeneraal zal Autowarcom leiden, al is die persoon nog niet bekend. De officiële startdatum is voorzien op 1 oktober 2027.

Project Agincourt overbrugt de tussenperiode

Het Pentagon wacht niet tot 2027 om te beginnen. Een tussentijdse structuur genaamd Project Agincourt is bedoeld om te versnellen hoe het leger in de tussentijd oorlogstechnologie aanschaft.

Twee personen leiden het project: Defense Innovation Unit-directeur Owen West en Navy SEAL Senior Chief Max Strasiser. De Defense Innovation Unit is het Pentagon-bureau dat belast is met het versnellen van de inzet van commerciële technologie voor militair gebruik.

Project Agincourt is voortgekomen uit een eerder bureau, de Direct Reporting Portfolio Manager for Unmanned Systems, bekend als DRPM-UxS. De herstructureerde aan hanteert een geïntegreerde benadering van slagveldmanagement, waarbij operators, ingenieurs en ondernemers in één initiatief worden samengebracht.

Ook eerdere initiatieven vormden deze richting. De Defense Autonomous Warfare Group, of DAWG, weerspiegelde de evoluerende strategie van het Pentagon rond goedkope drones. Autowarcom lijkt de volgende, aanzienlijk grotere stap op dat pad.

Waarom het Pentagon nu handelt

Recente conflicten hebben aangetoond dat onbemande systemen doorslaggevend kunnen zijn, waarbij de oorlog in Oekraïne het duidelijkste voorbeeld is. Naar schatting worden ongeveer 70% van de Russische militaire slachtoffers in het Oekraïense conflict veroorzaakt door drones.

Ter ondersteuning van DAWG en verwante initiatieven heeft het Pentagon 54,6 miljard dollar aangevraagd voor het boekjaar 2027. Wetgevers moeten zich nog over het fondsverzoek buigen, en de viersterrengeneraal die het commando moet leiden is nog niet bekend — de twee open punten om in de gaten te houden nu de geplande start in 2027 nadert.

Bron: CryptoBriefing