Als u op een conferentie, een netwerkbijeenkomst in de sector, een zakelijk cocktailmoment of een kennismaking met een mogelijke joint-venturepartner bent en iemand vraagt wat u van Pax Silica vindt, helpt het om een beknopt antwoord paraat te hebben. Voor lezers die al vertrouwd zijn met het initiatief is dit wellicht oud nieuws. Voor iedereen anders volgt hier een duidelijke FAQ over Pax Silica, bedoeld om het onderwerp helder en zelfverzekerd uit te leggen.

Wat is Pax Silica dan? Het is een door de VS geleid initiatief dat, in de woorden van het US State Department, gericht is op het opzetten van “a shared and trusted ecosystem of AI (artificial intelligence) developers and vendors.” Landen die het initiatief steunen worden aangemoedigd om “partner on strategic stacks of the global technology supply chain, including, but not limited to, software applications and platforms, frontier foundation models, information connectivity and network infrastructure, compute and semiconductors, advanced manufacturing, transportation logistics, minerals refining and processing, and energy.”

In eenvoudiger termen lijkt het initiatief zich te richten op het opbouwen van een toeleveringsketen voor mineralen en voor de productie van halfgeleiders die nodig zijn voor AI en andere geavanceerde technologieën. Rapporten en opinieartikelen suggereren dat het initiatief waarschijnlijk is ingegeven door de zorg van de Amerikaanse overheid over de concentratie van toegang tot die mineralen en productievermogen in slechts enkele landen, waaronder China. Die zorg heeft een feitelijke basis: China domineert wereldwijd de raffinagecapaciteit voor veel kritieke mineralen, waaronder gallium en germanium die in halfgeleiders worden gebruikt, en heeft sinds 2023 exportcontroles op die twee metalen ingevoerd. Een van de belangrijkste pijlers van het initiatief is om “reduce coercive dependencies.”

Is Pax Silica een verdrag of overeenkomst? Nee. Het is vastgelegd in een verklaring met ondertekenaars en deelnemers, maar lijkt niet op dezelfde manier bindend als een verdrag. Het kan worden omschreven als een serieuze intentieverklaring van ondersteunende landen om samenwerkingsbeleid na te streven.

Wat heeft de Filipijnen hiermee te maken? De Filipijnen ondertekenden de verklaring en behoren daarmee tot de 24 landen die dat deden, waaronder natuurlijk de Verenigde Staten, op basis van de lijst op de website van het US State Department. De Filipijnen en Singapore zijn de enige ASEAN-lidstaten die ondertekenaar zijn. Indonesië, dat aanzienlijke hoeveelheden belangrijke minerale grondstoffen voor halfgeleiderverwerking bezit, waaronder silica zand en nikkel, is geen ondertekenaar, maar lijkt wel bilaterale regelingen te hebben met Amerikaanse entiteiten.

Taiwan wordt beschreven als een “participating non-signatory.” In een zorgvuldig geformuleerde “Joint Statement on the Pax Silica Declaration and US Taiwan Economic Security Cooperation” onderschreven het American Institute in Taiwan en het Taipei Economic and Cultural Representative Office in the United States (vertegenwoordigd door het Taiwan Ministry of Economic Affairs) — de onofficiële kanalen waarlangs Washington en Taipei met elkaar omgaan bij het ontbreken van formele diplomatieke betrekkingen — Pax Silica en gaven zij aan met de VS en de ondertekenaars van Pax Silica te willen samenwerken. Verschillende artikelen noemen uiteenlopende cijfers, maar Taiwan domineert duidelijk de markt voor computerchipproductie, vooral bij de meest geavanceerde procesnodes.

Wat betekent het voor de Filipijnen dat zij de verklaring hebben ondertekend? In zijn State of the Nation Address (SONA) van 27 juli 2026, de jaarlijkse beleidsrede van de Filipijnse president voor een gezamenlijke zitting van het Congres, benadrukte president Bongbong Marcos de steun van de Filipijnen voor het initiatief en verwees hij naar een Pax Silica Industrial Hub dat deel zal uitmaken van een Luzon Economic Corridor — de infrastructuurcorridor Subic–Clark–Manila die de Amerikaanse en Filipijnse regeringen sinds 2024 gezamenlijk promoten onder de Partnership for Global Infrastructure and Investment.

Wat zou dat in de praktijk kunnen betekenen? De hub lijkt waarschijnlijk de vorm aan te nemen van een economische zone in New Clark City, Pampanga. De overheid zal het gebied moeten ontwikkelen om investeerders aan te trekken die faciliteiten bouwen en commerciële activiteiten opzetten in wat de Bases Conversion and Development Authority — het staatsagentschap dat voormalige militaire reservaten zoals het Clark-complex omzet in productieve activa — inmiddels een “Golden Node” noemt. De BCDA schat de mogelijke investeringen op tussen $40 miljard en $70 miljard.

In ruil daarvoor, naast het feit dat de overheid de beoogde node investeringsklaar moet maken, zegt de BCDA dat de Filipijnen een uitstelperiode van twee jaar voor leasebetalingen kunnen aanbieden. In een interview werd ook genoemd dat prikkels vergelijkbaar met die voor locators van de Philippine Economic Zone Authority en bij de Board of Investments geregistreerde entiteiten mogelijk kunnen worden aangeboden — regimes die doorgaans belastingvakanties, preferentiële belastingtarieven en belastingvrije invoer van kapitaalgoederen omvatten.

Wat zijn de voordelen? De belangrijkste genoemde voordelen zijn jobcreatie en opname van de Filipijnen in de technologietoeleveringsketen. Volgens de BCDA: “we stand to position New Clark City as a vital link in the global supply chain for advanced technologies and next generation manufacturing. On the ground, this will translate into more quality job opportunities and greater participation in local enterprises…”

Wat zijn de zorgen? De belangrijkste aangehaalde kwesties zijn mogelijke milieuschade, vooral als een hyperscale datacenter — doorgaans een van de meest water- en energie-intensieve faciliteiten die een ontvangende gemeenschap kan aantrekken — wordt opgezet, evenals onduidelijkheid over belangrijke parameters zoals landgebruik, watergebruik, betekenisvolle deelname van lokale ondernemingen en of de gebruikelijke fiscale en andere stimulansen wel nodig zijn. Critici waarschuwen ook dat zonder duidelijk beleid over de verplichtingen die investeerders en locators moeten aangaan, het land relatief weinig terug kan krijgen in ruil voor een groots klinkend cijfer voor buitenlandse directe investeringen in de volgende SONA.

Wat speelt er verder? Senatoren zoals Risa Hontiveros en Raffy Tulfo hebben onderzoeken gestart naar Pax Silica en de voordelen en gevolgen ervan. Ondertussen zijn er talrijke commentaren van opinieleiders en maatschappelijke organisaties die tot voorzichtigheid manen.

Wat zou goed zijn? U mag hier gerust uw mening geven of met gefronste wenkbrauwen knikken bij de opmerkingen van uw cocktailgenoot. Mijns inziens hebben we een duidelijk, langetermijnbeleid voor industrialisatie nodig dat verder gaat dan het opzetten en branden van een economische zone. Als we serieus zijn over technologieoverdracht en over initiatieven zoals deze die ertoe leiden dat burgers hoogwaardige banen krijgen, moeten we investeren in onze menselijke hulpbronnen en onze onderwijsprogramma’s versterken. Dat kan onder meer door mensen naar instellingen in het buitenland te sturen om te studeren, of door hier de opleidingscentra uit te breiden, zodat Filipijnen die banen krijgen en behouden, en de knowhow daadwerkelijk absorberen.

De hierin geuite standpunten zijn uitsluitend die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de mening van haar kantoor of van FINEX.

Rose Marie M. King-Dominguez is senior partner bij SyCip Salazar Hernandez & Gatmaitan en hoofd van de Special Projects Department van het kantoor. Zij is lid van FINEX.