Afgevaardigde Pat Harrigan, een Republikein uit North Carolina die aanvankelijk publiek juichte om president Donald Trumps oorlog tegen Iran, noemt het conflict nu "ernstig slecht beleid" en wijst het aan als oorzaak van de tussentijdse verliesen van de GOP.

Harrigan liet zich woensdagochtend flink uit over de oorlog tijdens een optreden in American Sunrise op Real America's Voice, een week nadat hij nipt zijn Huiszetel wist te behouden.

Hij betoogde dat het conflict de voordelen van dit jaar record-belastingteruggaven voor middenklassegezinnen teniet had gedaan.

"Helaas, toen 15 april aanbrak en de belastingteruggaven de grootste in de geschiedenis van ons land waren, dwongen we dat geld, dat van de Amerikaanse middenklasse, rechtstreeks hun benzinetanks in," zei hij, volgens Mediaite.

"Dus de economie en de economische kwesties rond deze verkiezing waren absoluut een complicatie van het Iran-conflict," voegde Harrigan toe. "Dat was ernstig slecht beleid, zelfs als het goed bedoeld was, en de gevolgen waren ongelooflijk significant."

De opmerkingen markeren een scherpe koerswijziging voor de voormalige Green Beret, die zitting heeft in de House Armed Services Committee en de oorlog steunde toen de Verenigde Staten eind februari Operation Epic Fury lanceerden.

"Iedereen die oorlog heeft meegemaakt, haat oorlog. Maar ik steun wat we doen, en waarom," zei Harrigan destijds in een verklaring. In juli waarschuwde hij op Newsmax dat het conflict een "eeuwige oorlog" kon worden.

Zijn eigen verkiezingsstrijd toont de prijs. Harrigan versloeg de democraat Ashley Bell met ongeveer één procentpunt, 49,72 procent tegen 48,69 procent, in een district dat de counties Iredell, Lincoln en Catawba omvat — een zetel die hij twee jaar eerder nog met 57,5 procent van de stemmen had gewonnen.

Hij staat niet alleen. Sinds de blauwe golf van vorige week hebben meer Republikeinen en MAGA-stemmen kritiek op de oorlog geuit. Zelfs de conservatieve commentator Victor Davis Hanson somde dinsdag in een video op Daily Signal de Iran-oorlog op, naast betaalbaarheid en benzineprijzen, als zorgen van kiezers.

Voor Trump sleept de oorlog zich al maanden voort, verstoort de scheepvaart door de Straat van Hormoez — de nauwe doorgang in de Perzische Golf waar ongeveer een vijfde van de wereldolie doorheen stroomt — en stuwt de benzineprijzen op. Slechts 35 procent van de geregistreerde kiezers waardeerde zijn aanpak in een recente Harvard CAPS-Harris-peiling, een gezamenlijk onderzoek van Harvard's Center for American Political Studies en The Harris Poll.

Trump pauzeerde de militaire actie in de aanloop naar de verkiezingsdag, maar vertelde TIME dat het hervatten van de bombardementen na de tussentijdse verkiezingen "mogelijk" was, en volgens berichten hebben regeringsfunctionarissen leiders in de Golf verteld zich voor te bereiden op "een korte, intense campagne" zodra de stemmen geteld waren.

De regering lijkt zich nu terug te trekken. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, op reis naar een G7-bijeenkomst in Frankrijk, gaf afgelopen weekend toe dat de oorlog niet "n noodzakelijk populair" is. Dinsdag vertelde hij verslaggevers dat er "eigenlijk geen behoefte meer is aan grote gevechtsoperaties" in Iran, wijzend op het succes van economische sancties.

Hoe het verdergaat loopt ook via Capitol Hill, waar het Congres de bevoegdheid over de begroting heeft en Harrigans Armed Services Committee de jaarlijkse defensie-autorisatiewet opstelt — wat zijn nieuwe twijfels institutioneel gewicht geeft mocht de campagne worden hervat.