De National Park Service is begonnen met een nieuwe ronde van boomkap bij een historische golfbaan vlak bij het National Mall, nu de regering-Trump doorgaat met een plan om de East Potomac Golf Links om te vormen tot een golfbaan van championniveau.

Meer dan 500 bomen die "niet bijdragen aan het historische landschap zullen worden verwijderd" als onderdeel van het herstelproject, zei de National Park Service vrijdag in een rechtsdocument. Het agentschap benadrukte dat "geen enkele gezonde boom die een bijdragend kenmerk is van de historische golfbaan" — waaronder historische kersenbomen — bij het werk zal worden neergehaald.

Volgens het document zullen in totaal 169 bomen worden verwijderd beginnend zaterdag, met nog eens 90 bomen die op een later tijdstip aan de beurt zijn. De gefaseerde verwijderingen betekenen dat de transformatie van het landschap in stappen zal verlopen, waarbij de tweede golf nog niet is ingepland.

De boomkap komt nu president Donald Trump zich inzet om de golfbaan om te vormen tot een wereldklasse golflocatie, onderdeel van zijn bredere visie voor Washington, D.C., waar historische gebouwen zijn gesloopt, andere zijn verbouwd of hernoemd, en de National Guard al meer dan een jaar is ingezet.

Sommige bewoners vrezen dat de geplande veranderingen — Trump heeft de baan bezocht met een kabinetslid, een bekende golfbaanarchitect en bouwtekeningen — het karakter van een plek gevaarlijk veranderen die meer dan een eeuw Washingtonians van alle inkomensniveaus heeft gediend. Het omvormen van het park tot een upscale golfbaan zou hogere kosten en waarschijnlijk verlies van openbare ruimte betekenen. Bewoners zeggen juist die combinatie van betaalbaarheid en nabijheid van het National Mall het meest bedreigd.

"De National Park Service voert eindelijk een zeven jaar oud plan uit om boomovergroei aan te pakken bij East Potomac Golf Course," zei het Ministerie van Binnenlandse Zaken zaterdag in een verklaring. Het ministerie houdt toezicht op de parkendienst en andere agentschappen die federaal land beheren.

De renovatie omvat selectieve werkzaamheden aan bomen en vegetatie om de baan te herstellen, zei het ministerie, eraan toevoegend dat het werk bedoeld is om "het historische karakter van de baan te helpen herstellen en heticht op monumenten te heropenen, waaronder het Washington Monument, de National War College, de Potomac River en het Washington Channel." De parkendienst "erkent het belang van bomen voor het park en zijn bezoekers. Dit zorgvuldig geplande werk maakt deel uit van ons verplichte beheer van het park," aldus de verklaring.

De golfbaan blijft gedurende de hele renovatie voor het publiek open, hoewel afzonderlijke holes tijdelijk kunnen worden gesloten terwijl het werk gaande is, zei het agentschap.

De 106 jaar oude openbare baan zit sinds februari verwikkeld in een rechtszaak. Eiseres, waaronder de DC Preservation League, stellen dat de wederopbouw door de regering-Trump de congreswet van 1897 die het park oprichtte zou schenden. De groep vroeg dit voorjaar een noodbevel tot werkstop aan uit bezorgdheid dat het werk aan de baan onmiddellijk zou beginnen. Die wet gaat de golfbaan zelf met meer dan twee decennia vooraf, een tijdslijn die centraal staat in het betoog van de eisers dat de wet uit de 19e eeuw nog steeds bepaalt wat er met het land mag gebeuren. Nu een nieuwe ronde van kap in aantocht is en de zaak loopt, zijn toekomstige uitspraken van de rechtbank en het tempo van de boomkap de belangrijkste aanwijzingen voor wat er komen gaat.

Trump, een fervent golfer, heeft het project op sociale media gepromoot. "Wanneer deze baan voltooid is, zal hij in staat zijn om Major Golf Tournaments te organiseren, waaronder The U.S. Open, The Ryder Cup, The PGA Championship en andere top PGA Tour-evenementen," schreef hij eind juni.

Het is nog onduidelijk wanneer de baan grote toernooien zou kunnen organiseren, aangezien locaties voor dergelijke evenementen enkele jaren van tevoren worden gekozen. Omdat deze evenementen hun gastlocaties jaren van tevoren vastleggen, garandeert het afronden van de renovatie op zichzelf geen toernooi; de beslissingen over de organisatie liggen bij de organiserende instanties van de evenementen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.