Zorgen over postbezorging en federale verkiezingsactiviteit ontstaan weken voordat de stembussen in Oregon worden verzonden en voorafgaand aan de herfstverkiezingen, wat vragen oproept over de omgang van de regering met steminfrastructuur, kiezersgegevens en verkiezingstoezicht.

In Astoria, Oregon, een kustplaats van ongeveer 9.000 inwoners, heeft de eigenares van een klein bedrijf, Audrey Long, sinds augustus vijf ansichtkaarten naar zichzelf gestuurd om de lokale postdienst te testen. Slechts twee zijn aangekomen, en de eerste deed er meer dan een maand over. De vertragingen zijn bijzonder zorgwekkend omdat Oregon verkiezingen volledig per post organiseert, al zijn de stembussen pas gepland voor verzending op de woensdag erna. Oregon houdt al zijn verkiezingen per post sinds 2000, toen het de eerste staat was die deze praktijk statewide invoerde.

Het stadhuis van Astoria, aan de overkant van de straat van een van Longs bedrijven, heeft ook te maken gehad met onbetrouwbare postbezorging. Bewoners van een nabijgelegen appartementengebouw met 40 eenheden meldden soortgelijke problemen, volgens Oregon Public Broadcasting. De Oregonse senator Jeff Merkley onderzoekt de kwestie. Zijn kantoor vertelde OPB: "De timing van deze problemen is bijzonder zorgwekkend."

De problemen leken aanvankelijk beperkt tot Astoria. Nadat het onderwerp eerder die week op de radio was besproken, meldden bellers uit staten in het hele land echter soortgelijke postvertragingen. Die meldingen bleven ook in de daaropvolgende dagen binnenkomen. Een luisteraar in Duitsland zei dat zijn stembrief op 19 september was verstuurd, de wettelijke deadline onder de Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act voor het verzenden van stembussen naar inwoners in het buitenland, maar dat deze ondanks online tracking nog niet op zijn adres in Mannheim was aangekomen.

Eerder dit jaar ondertekende president Donald Trump een executive order die beperkte wie een stembrief per post kon ontvangen. Het Hooggerechtshofes vorig maand het verzoek van de regering af om delen van de maatregel uit te voeren, volgens SCOTUSblog. Het artikel stelt dat de regering desondanks op andere, minder publieke manieren invloed kan uitoefenen op de posterijen.

Eén zo'n kwestie betreft particuliere beveiliging bij postvestigingen. Raw Story's Alexandria Jacobson meldde dat bijna 1.000 gewapende particuliere bewakers waren ingezet op ten minste 55 vestigingen in sterk Democratische steden, waaronder Atlanta, Phoenix, Denver en Chicago. De posterijen zouden Prosegur hebben ingehuurd, een Spaans multinationaal beveiligingsbedrijf, in plaats van uitsluitend op eigen politiemacht te vertrouwen. De keuze van het bedrijf is ook besproken door The New Republic.

Het soevereine vermogensfonds van Noorwegen zette Prosegur in 2024 op een zwarte lijst nadat de ethische raad het bedrijf beschreef als een "onacceptabel risico dat het bedrijf bijdraagt aan ernstige schendingen van de mensenrechten", volgens de Noorse Raad voor Ethiek. Prosegur is ook beschuldigd van het intimideren van vakbondsactivisten in Latijns-Amerika, zoals gemeld door Equal Times.

Frank Albergo van de Postal Police Officers Association heeft zich afgevraagd of functionarissen van de posterijen de aannemers toezicht houden. Hij omschreef de regeling als "particuliere aannemers in en rond stembussen zonder enige federale controle."

Het artikel gaat ook in op de verzameling en het gebruik van kiesregistratiegegevens door Immigration and Customs Enforcement. Democracy Forward publiceerde 166 pagina's interne ICE-documenten die via een Freedom of Information Act-verzoek zijn verkregen. De stukken tonen aan dat ICE 50,6 miljoen kiesregistratierecords van het ministerie van Justitie heeft verkregen. Kiesregistratieregisters van staten worden centraal beheerd in statewide databases onder de Help America Vote Act van 2002.

De documenten identificeren ook nog eens 48,4 miljoen "kiezersrecords" die zijn verkregen van wat zij de "onafhankelijke bronnen" noemen: Heather Honey, de aandachtspersoon van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voor "verkiezingsintegriteit". Honey was vóór 2020 een privé-onderzoeker die zich bezighield met zaken rond namaakgoederen en had, volgens het artikel, geen eerdere achtergrond in verkiezingen of stemmachines. Ze blijft beweren dat Trump de verkiezing van 2020 won.

Honey werd ook geïdentificeerd als de bron van de onjuiste bewering dat "Pennsylvania meer stemmen telde dan het kiezers had." Trump herhaalde die beschuldiging bij de Ellipse op 6 januari 2021, vlak voor de bestorming van het Capitool. De bestorming omvatte leuzen als "Hang Mike Pence" en resulteerde in de dood van vijf politieagenten en de ziekenhuisopname van 140 anderen.

De door The New York Times bekeken stukken lieten zien dat Binnenlandse Veiligheid onderzoeken had geopend naar 150 "good government"-nonprofitorganisaties die kiezers registreren. De documenten gaven ook aan dat functionarissen hadden overwogen undercoveragenten naar sommige groepen te sturen om "activiteiten te verstoren". Democracy Forward beschreef de stukken en de acties van het agentschap in persbericht. The New York Times berichtte afzonderlijk over de onderzoeken naar kiesregistratie via deze link.

Het artikel wijst verder op uitspraken over vermeende niet-staatsburgers op kieslijsten. In juli zei DHS-secretaris Markwayne Mullin dat functionarissen meer dan een kwart miljoen niet-staatsburgers op kieslijsten in vier staten hadden geïdentificeerd en dreigde staatsfunctionarissen met gevangenisstraf voor zelfs kleine verkiezingsfouten. Het aantal werd vervolgens bijgesteld in rechtse mediaberichtgeving en door DHS. Het departement beweerde later dat 185 niet-staatsburgers waren geregistreerd in Nevada, een van die vier staten. Functionarissen van Nevada onderzochten dit en stelden vast dat alle 185 personen rechtmatige burgers waren, volgens berichtgeving waaronder NBC Bay Area's verslag.

Het artikel stelt dat het oorspronkelijke cijfer opnieuw naar voren zou kunnen komen als de Republikeinen de verkiezing verliezen, ongeacht de juistheid ervan. Het verwijst naar Trumps omschrijving van onwaarheden als "truthful hyperbole", een uitdrukking die in zijn boek voorkomt.

Federale betrokkenheid bij stembureaus en telcentra is een ander twistpunt. Het ministerie van Justitie stuurt "monitors", terwijl organisaties voor stemrechten en lokale overheden de plannen van de regering aanvechten om gewapende federale agenten bij stembureaus en stemtellingen te plaatsen. De juridische uitdaging van de groepen wordt beschreven door Democracy Forward.

De regering heeft ook geweigerd internationale verkiezingswaarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) toe te laten, die al decennialang Amerikaanse verkiezingen observeert. Het artikel stelt dat de Verenigde Staten zich bij Rusland en Wit-Rusland hebben gevoegd als de enige drie landen met die houding. De gemelde beslissing werd ook behandeld door MSN.

In een aparte rechtszaak vertelde een federale rechter een advocaat van het ministerie van Justitie dat de staat vooraf bericht moest geven voordat zij haar "burgerslijsten" openbaar zou maken. Volgens Democracy Docket antwoordde de advocaat: "Als u ons wilt verbieden, verbied ons dan."

Het artikel citeert ook verschillende publieke uitspraken van Trump over verkiezingsbeheer. Eerder dit jaar vertelde Trump aan The New York Times dat hij in 2020 de National Guard "had moeten" inzetten om stemmachines in swing states als Georgia in beslag te nemen. Hij heeft ten onrechte beweerd dat staten slechts federaal agenten zijn bij het tellen van stemmen, wat suggereert dat de president zou kunnen bepalen hoe zij verkiezingen organiseren.

Trump heeft ook gesproken over het annuleren van de tussentijdse verkiezingen met Huis-Republikeinen, gezegd dat Republikeinen het "stemmen moeten overnemen" op ten minste 15 plaats, en tegen NBC gezegd dat hij de herfstuitslagen alleen zou accepteren "als de verkiezingen eerlijk zijn." Toen TIME vroeg of hij een nationale noodtoestand rond de verkiezing zou kunnen uitroepen, sloot hij dat niet uit.

Het artikel herinnert aan Trumps gedrag op 6 januari 2021. Om 14:24 uur, nadat hij had vernomen dat het Capitool was bestormd en dat relschoppers op zoek waren naar kiescollege-stembussen en leden van het Congres bedreigden, tweette Trump dat toenmalig vicepresident Mike Pence "de moed ontbeerde te doen wat nodig was." Het artikel interpreteert de uitspraak als een oproep aan Pence om de verkiezingsuitslagen te negeren. De menigte riep vervolgens "Hang Mike Pence" terwijl Trump de gebeurtenissen op televisie vanuit het Witte Huis volgde. De reeks is ook onderzocht door Rolling Stone.

Het artikel stelt dat functionarissen die dergelijke acties eerder zouden hebben tegengegaan, zijn vervangen door verkiezingsontkenners en andere bondgenoten van Trump. Het citeert ook berichten dat de twee mannen die de Super PAC MAGA Inc. van 415 miljoen dollar leiden, in de weken ervoor een kandidaat en partij die aan Poetin gelieerd zijn, hielpen bij een verkiezing op de Balkan. Nadat de rechtse kandidaat won, bedankte hij de Russische president Vladimir Poetin voor zijn hulp en steunde toekomstige samenwerking. Raw Story berichtte over deze activiteit in dit artikel.

Het stuk plaatst de huidige zorgen in de context van de presidentsverkiezing van 2000. Het stelt dat de toenmalige gouverneur van Florida, Jeb Bush, ongeveer 90.000 overwegend zwarte en Hispanische kiezers van de staatlijsten verwijderde vóór de verkiezing. Zijn broer, George W. Bush, won Florida met 537 stemmen. Het Hooggerechtshof van Florida beval een hertelling, maar het Amerikaanse Hooggerechtshof stopte die in een beslissing gesteund door vijf door Republikeinen benoemde rechters.

Een consortium van nieuwsorganisaties onderzocht later de stembussen en concludeerde dat Al Gore aan het eigendom zou hebben geleid als alle omstreden stembussen waren geteld. Een artikel van The New York Times van 12 november 2001 stelde: "Als alle stembussen onder een van zeven uniforme normen waren herzien en gecombineerd met de resultaten van een onderzoek naar overvotes, zou de heer Gore hebben gewonnen." Het artikel is beschikbaar via het archief van The New York Times.

De hertelling werd ook verstoord toen congresmedewerkers van de Republikeinen, gesteund door advocaten Brett Kavanaugh, John Roberts en Amy Coney Barrett, deelnamen aan wat bekend werd als de "Brooks Brothers Riot". De groep klopte op de deuren en ramen van de Miami-Dade canvassing board totdat de handmatige hertelling werd stopgezet. Achtergrondinformatie over deze episode is beschikbaar via Wikipedia's referentiepagina en een rapport van FactCheck.org.

Het artikel onderzoekt vervolgens het verwijderen van kiezers uit registers. Een rapport van Demos wees uit dat staten 19.260.000 records uit hun kiesregistratieregisters verwijderden tussen het einde van de registratie voor de algemene verkiezingen van 0 en het einde van de registratie voor die van 2022. Het cijfer vertegenwoordigde 8,5% van alle geregistreerde kiezers in de Verenigde Staten bij het einde van de registratie voor de verkiezing van 2022, volgens Demos.

Het artikel citeert ook de bevinding van het Center for Justice dat 17 miljoen kiezers werden verwijderd in de twee jaar voorafgaand aan de verkiezing van 2018, gelijk aan 10% van de stemgerechtigde bevolking van de VS. Het stelt dat, aangezien de grootste verwijderingen plaatsvonden onder zwarte en jonge kiezers in door Republikeinen bestuurde staten met grote Democratische steden, de landelijke gemiddelden aanzienlijk hoger kunnen zijn in de staten waar de verwijderingen waren geconcentreerd.

Het Brennan Center meldde dat het merendeel van de verwijderactiviteit plaatsvond in voormalige Confederatiestaten die, vóórdat de beslissing Shelby County van het Hooggerechtshof in 2013 het preclearance-systeem van de Voting Rights Act verzwakte, verplicht waren federale beoordeling te verkrijgen voor bepaalde verkiezingswijzigingen. Het centrum stelde: "De mediane verwijderingsgraad in de periode 2016–2018 in jurisdicties die eerder aan preclearance onderworpen waren [rode staten] was 40 procent hoger dan de verwijderingsgraad in jurisdicties die niet onder Sectie 5 van de Voting Rights Act vielen [blauwe staten]." De analyse is beschikbaar hier.

Het artikel concludeert dat kiezers voorbereid moeten zijn op mogelijke postvertragingen, omstreden lijsten van vermeende niet-staatsburgers, particuliere beveiligingspersoneel dat faciliteiten bewaakt waardoorheen stembussen gaan, en federale inmenging bij stembureaus of telcentra. Vooruitlopend op de herfstverkiezing zijn de concrete ontwikkelingen om in de gaten te houden de geplande verzending van stembussen in Oregon, de lopende juridische uitdaging tegen gewapende federale agenten bij stembureaus en de rechtszaak over voorafgaande kennisgeving voor de openbaarmaking van "burgerslijsten". Het betoogt echter dat deze tactieken een beslissende verkiezingsuitslag niet kunnen voorkomen. Als de marge te groot is om te ontkennen of te verkleinen via administratieve uitdagingen, zo concludeert het artikel, mogen Trumps aanvallen op het verkiezingsbeheer mogelijk niet slagen.