Vertegenwoordigers van Paramount Skydance en het kantoor van de Californische procureur-generaal Rob Bonta zullen maandag naar verwachting bijeenkomen om een mogelijke oplossing te bespreken voor de rechtszaak die de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount, ter waarde van 110 miljard dollar, moet blokkeren, aldus berichten.

De gesprekken vinden plaats terwijl de transactie op grond van een gerechtelijke overeenkomst stilligt en de bedrijven een antitrustproces in maart 2027 tegemoetzien, tenzij het geschil eerder wordt opgelost. Voor een deal van deze omvang is de juridische strijd een centraal onderdeel van de tijdlijn geworden, omdat een schikking of uitspraak kan bepalen of de fusie volgens het huidige schema kan doorgaan.

Variety meldde vrijdag als eerste dat de twee partijen naar verwachting bij elkaar zouden komen, onder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met de situatie. De gesprekken zullen zich naar verwachting richten op de vraag of er een weg is richting een oplossing van de antitrustzaak van de staten. FOX Business heeft Paramount en het kantoor van Bonta om commentaar gevraagd.

De zaak van de staten

Bonta leidde in juli een coalitie van 12 procureurs-generaal van staten bij het indienen van de rechtszaak, met de beschuldiging dat de combinatie de concurrentie in de distributie van bioscoopfilms en de programmering voor basiskabelkanalen zou verminderen.

De staten betogen dat de fusie twee van de vijf grote filmdistributeurs van Hollywood zou samenvoegen en het gefuseerde bedrijf ruwweg 27% van de markt voor breed uitgebrachte bioscoopfilms zou geven. Verder beweren zij dat het bedrijf meer dan 30% van de verwachte best verdienende bioscoopfilms en ongeveer 27% van de markt voor het in licentie geven van basiskabelkanalen zou beheersen.

Paramount en Warner Bros. Discovery hebben de visie van de staten op de transactie verworpen, met het argument dat de combinatie de concurrentie in een snel veranderende mediaindustrie zou versterken. De bedrijven hebben gezegd dat de deal een sterkere wereldwijde mediaconcurrent zou creëren, terwijl beide filmstudio's behouden blijven en er jaarlijks ten minste 30 bioscoopfilms worden geproduceerd.

Het standpunt van Bonta

Bonta liet donderdag in een interview met CNBC blijken open te staan voor een mogelijke oplossing, maar zei dat elke schikking "robuuste structurele remedies" zou vereisen.

"Wij lossen zaken liever op in de bestuurskamer dan in de rechtszaal," zei Bonta tegen CNBC, waarbij hij aangaf dat de staten gericht blijven op de markten die in hun klacht zijn genoemd.

Tijdlijn van de rechtszaak en dealvoorwaarden

Op grond van een gerechtelijke overeenkomst van 24 juli zijn Paramount en Warner Bros. Discovery overeengekomen de deal niet af te ronden en niet te beginnen met de integratie van hun activiteiten tot vijf dagen na een uitspraak in de hoofdzaak of tot 1 juni 2027, welke van de twee het eerst plaatsvindt.

Araceli Martínez-Olguín, rechter bij het Amerikaanse federale arrondissementsgerecht, heeft een proces van 12 dagen gepland dat begint op 2 maart 2027. In een agendabevel van 4 augustus heeft de rechter de partijen bovendien aangemoedigd potentiële magistraatrechters aan te wijzen om een schikkingsconferentie te begeleiden.

Paramount ging in februari akkoord met de overname van Warner Bros. Discovery voor 31 dollar per aandeel in contanten, wat de transactie op circa 110 miljard dollar waardeert, schulden inbegrepen. Op grond van de fusieovereenkomst bouwen aandeelhouders van Warner Bros. Discovery aanvullende vergoeding op zodra de transactie na 30 september nog niet is afgerond.