Voormalig CIA-directeur Leon Panetta heeft gewaarschuwd dat president Donald Trump "door zijn opties heen raakt" in de confrontatie met Iran. Volgens hem dreigt het conflict van een "patstelling" over te gaan in een daadwerkelijk "langdurig conflict" en zit de Verenigde Staten nu "echt vast".

Panetta, die onder de regering-Obama ook minister van Defensie was en eerder stafchef van het Witte Huis en budgetdirecteur onder president Bill Clinton, was maandag te gast in "State of Play" van MS NOW om de laatste ontwikkelingen te bespreken in het steeds verder oplopende conflict tussen de regering-Trump en Iran.

De president en zijn ambtenaren hebben de afgelopen dagen een pakket sancties tegen Iran aangekondigd dat deze week wordt verwacht. Zij vergeleken de stap met een "economische D-Day", terwijl het Witte Huis erop aandringt dat Iran aan zijn eisen toegeeft. De nieuwe maatregelen komen bovenop een Amerikaans sanctieregime tegen Iran dat teruggaat tot de nasleep van de Islamitische Revolutie van 1979 en de gijzelingscrisis rond de ambassade, en dat in de decennia daarna herhaaldelijk is uitgebreid.

Presentator Peter Alexander suggereerde dat Trump er alles aan gelegen is een rechtstreeks militair conflict met Iran opnieuw te vermijden, en vroeg Panetta of de omslag naar "economische oorlogsvoering" een "toegeving" betekende dat zijn eerdere strategieën waren mislukt.

"Nou, ik denk dat er geen enkele twijfel over bestaat dat de president hier door zijn opties heen raakt," zei Panetta. "Hij heeft besloten geen militair geweld in te zetten. Onze voorraden zijn gevaarlijk geslonken. Die optie ligt daardoor mogelijk van tafel. Dus zet hij in op economische druk en noemt hij de blokkade economische druk. Maar de werkelijkheid is dat onze inlichtingen vrijwel duidelijk maken dat Iran, wat voor economische druk we er ook op uitoefenen, het vermogen heeft om te overleven."

Hij vervolgde: "Zolang China er is en de president niet besluit China aan te pakken — wat hier een besluit zou moeten zijn als ze willen dat sancties enig effect hebben — is de werkelijkheid dat dit de situatie waarschijnlijk niet zal veranderen. En de kern van het verhaal is dat we vermoedelijk te maken krijgen met een voortdurende, langdurige oorlog in Iran."

Panetta's nadruk op China weerspiegelt wat de Iraanse economie in eerdere sanctierondes overeind heeft gehouden: de afgelopen jaren ging het overgrote deel van de Iraanse ruwe-olie-export naar Chinese kopers, die hun aankopen voortzetten ondanks Amerikaanse drukcampagnes.

Alexander ging verder door te vragen wat Trump realistisch gezien kon bereiken met nieuwe sancties, aangezien de Verenigde Staten Iran al de afgelopen 50 jaar sancties opleggen. Panetta antwoordde dat het plan, voor zover hij kon beoordelen, neerkwam op "meer van hetzelfde".

"Weet u... u kunt sancties op sancties op sancties blijven stapelen; u kunt blijven proberen de partijen die zaken doen met Iran onder druk te zetten om dat niet te doen, om niet met Iran te handelen, toch? Dat kunt u doen," zei Panetta. "U kunt veel doen om er op z'n minst een vertoning van te maken dat dit een hardere stap is. Maar het probleem is dat Iran niet stil zal blijven zitten. Ze zullen terugslaan. Ze zullen terugslaan naar onze regionale bondgenoten. Ze zullen terugslaan door al het verkeer door de Straat van Hormuz stil te leggen. Ze zullen waarschijnlijk ook militair terugslaan, want ze hebben al raketten afgevuurd op onze regionale bondgenoten. En dus zullen ze blijven aanvallen. De Verenigde Staten hebben op geen enkele manier gereageerd op die aanvallen. Dus ze zullen de Verenigde Staten onder druk blijven zetten. Dit is een oorlog op het economische front die nu de oorlog op het militaire front moet evenaren."

De Straat van Hormuz waar Panetta naar verwees, is de smalle zeestraat tussen Iran en Oman waar volgens schattingen van het Amerikaanse Energy Information Administration ruwweg een vijfde van de wereldwijde oliehandel doorheen stroomt. Het is een knelpunt dat Iran tijdens eerdere confrontaties met Washington en zijn bondgenoten heeft gedreigd te sluiten.

Bron: Alternet