De Autoriteit van het Panamakanaal heeft een bekendmaking aan de scheepvaartmaatschappijen uitgegeven waarin twee opeenvolgende diepgangverlagingen worden aangekondigd voor schepen die door de Neopanamax-sluizen varen, op basis van de huidige en verwachte waterstanden in het Gatúnmeer.

Per 26 augustus 2026 wordt de maximaal toegestane diepgang voor Neopanamax-doorgangen verlaagd naar 48 voet (14,63 meter). Een verdere verlaging naar 47,5 voet (14,48 meter) treedt in werking op 3 september 2026. Diepgangbeperkingen hebben directe invloed op de laadcapaciteit van schepen, aangezien vaartuigen lading moeten verminderen om te voldoen aan de verlaagde doorvaardrempels, wat de transportkosten per eenheid op de betrokken routes kan verhogen.

Het Panamakanaal, dat de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt en een cruciale ader vormt voor de wereldwijde maritieme handel, is afhankelijk van zoetwater uit het Gatúnmeer voor de werking van zijn sluitsysteem. Elke doorgang verbruikt miljoenen gallons zoetwater uit het meer, waardoor de waterweg extreem gevoelig is voor seizoensgebonden variaties in neerslag. De Neopanamax-sluizen, die in juni 2016 werden geopend als onderdeel van het uitbreidingsproject van het kanaal, accommoderen grotere vaartuigen, waaronder neo-Panamax-containerschepen en vloeibaar aardgas (LNG)-carriers die belangrijke handelsroutes bedienen tussen Azië en de oost- en golfkust van de Verenigde Staten.

Volgens de Autoriteit zullen de diepgaandaanpassingen geen invloed hebben op het aantal dagelijkse scheepsdoorgangen. De verlagingen weerspiegelen maatregelen op het gebied van waterbesparing en resourcebeheer die sinds december 2025 zijn geïmplementeerd ter voorbereiding op het droge seizoen van 2026.

Dit betreft de vierde en vijfde diepgaandaanpassing die door de Autoriteit van het Panamakanaal zijn aangekondigd. De Autoriteit verklaarde dat de maatregelen het resultaat zijn van operationele planning die is gebaseerd op lessen die zijn getrokken tijdens de periode 2023–2024, toen het kanaal te maken had met aanzienlijke door droogte veroorzaakte verstoringen die het aantal dagelijkse doorgangsslots verminderden en sommige rederijen ertoe brachten schepen om te leiden via het Suezkanaal of rond Kaap Hoorn, evenals op hydrologische analyses en historische gegevens die de operationele besluitvorming ondersteunen.

Kanaalspecialisten blijven de weersomstandigheden volgen en produceren technische prognoses om de mogelijke effecten van het fenomeen El Niño te beoordelen. De Autoriteit gaf aan dat deze monitoring haar in staat stelt eventuele aanvullende operationele of waterbeheermaatregelen te bepalen en te communiceren die in de komende maanden nodig kunnen zijn. Daarnaast heeft het kanaal langetermijnprojecten voor waterzekerheid onderzocht, waaronder een voorgesteld reservoir op de Río Indio waarvoor wettelijke goedkeuring vereist is.

Bron: Autoriteit van het Panamakanaal via Hellenic Shipping News