Malacañang verdedigde woensdag de aanwezigheid van president Ferdinand R. Marcos Jr. bij de Grand Prix Formule 1 (F1) in Singapore en stelde dat het evenement hem kan helpen relaties op te bouwen met investeerders en buitenlandse leiders, nu de Filipijnse regering meer investeringen probeert aan te trekken.

Paleiswoordvoerder Clarissa A. Castro zei dat de Singaporese premier Lawrence Wong de president persoonlijk naar de race heeft uitgenodigd en voerde aan dat aanwezigheid niet zou afleiden van de officiële taken van de president.

"Als de president op uitnodiging van de [Singaporese] regering de F1 Grand Prix bijwoont en bekijkt, betekent dat niet dat hij zijn werk om investeerders aan te moedigen in het land te investeren, vaarwel zegt," aldus Castro tijdens een livestreamed persbriefing in Singapore, die zij in het Filipijns gaf.

De heer Marcos is van 7 tot 11 oktober in Singapore voor een officieel bezoek dat draait om de Forbes Global CEO Conference, een bijeenkomst van wereldwijde zakelijke topbestuurders, waar hij het woord zal voeren en investeringskansen in de Filipijnen zal aanprijzen.

Volgens mevrouw Castro zal de president investeringen promoten in digitale technologie, kunstmatige intelligentie, geavanceerde productie, infrastructuur, energie en gezondheidszorg. Tevens wordt verwacht dat hij de heer Wong zal ontmoeten en het Singapore Nuclear Research and Safety Institute zal bezoeken, nu de Filipijnen het gebruik van kernenergie bestuderen.

Critici hebben de uitstraling in twijfel getrokken van de aanwezigheid van de president bij een race te midden van economische druk in eigen land. Toen gevraagd werd of belastingetalers de kosten van zijn F1-bezoek zouden dragen, zei mevrouw Castro dat de officiële activiteiten van de president in Singapore bedoeld waren om het land te ten goede te komen en dat relaties met investeerders ook in informele settings kunnen worden opgebouwd.

De Filipijnse ambassadeur in Singapore, Medardo Antonio G. Macaraig, zei dat de aanwezigheid van de president bij de race nauwelijks extra overheidsuitgaven met zich meebrengt, omdat hij door de Singaporese leider was uitgenodigd.

"Het is een uitnodiging van premier Lawrence Wong, dus uiteraard hebben we daar vrijwel geen kosten," zei hij in het Filipijns. "Natuurlijk betaalt hij geen ticket of iets dergelijks."

De heer Macaraig voegde eraan toe dat de overheidsuitgaven grotendeels verbonden zijn aan de Forbes-conferentie en het bezoek van de president aan het onderzoeksinstituut voor kernenergie.

"Onze kosten komen, zoals staatssecretaris Castro zei, voort uit onze komst hier vanwege de Forbes en het Singapore Nuclear Research and Safety Institute," zei hij. "Dat is belangrijker, dus uiteraard hebben we daar kosten."

De ambassadeur zei dat hij zelf ook de race zal bijwonen, op basis van een aparte uitnodiging van het Temasek Foundation.

"Ik zal er zijn omdat het, ten eerste, een kans is," zei hij. "Maar mijn uitnodiging staat los van die van de president."

De heer Macaraig merkte op dat ongeveer 220.000 Filipijnen in Singapore wonen en dat ten minste 450 zakelijke leiders naar verwachting de Forbes-conferentie zullen bijwonen.

De Filipijnen bekleden dit jaar het voorzitterschap van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), terwijl Singapore het voorzitterschap in 2027 naar verwachting zal overnemen. Het roterende voorzitterschap stelt de agenda van het blok vast en organiseert de belangrijkste topontmoetingen, wat Manilla's outreach naar de aanstaande voorzitter extra diplomatiek gewicht geeft naarmate het leiderschap van de groep verschuift.

Nu het bezoek doorloopt tot 11 oktober, zal de aandacht uitgaan naar de vraag of de afspraken — de Forbes-toespraak, de ontmoeting met de heer Wong en het bezoek aan het kernenergie-instituut — tot concrete investeringsverplichtingen leiden.

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld: "Presidential Palace defends Marcos F1 attendance as part of investor push". — Erika Mae P. Sinaking/BusinessWorld