Pakistan heeft zijn langverwachte licentiestelsel voor virtuele activa officieel geopend. Daarmee komen cryptobedrijven onder formeel toezicht te staan en krijgen bedrijven die al in het land actief zijn tot 5 september de tijd om een vergunning aan te vragen.

De Pakistan Virtual Assets Regulatory Authority heeft het licentieportaal geactiveerd nadat de regelgeving op grond van de Virtual Assets Act van 2026 in werking is getreden. Deze stap betekent een belangrijke verschuiving richting een gereguleerde markt voor digitale activa, na jaren van onzekerheid voor cryptobedrijven die in het land actief zijn.

Voor bedrijven die al Pakistaanse gebruikers bedienen, verandert het nieuwe portaal de wet van een toekomstig beleidsdoel in een direct geldende compliance-deadline. Dat is relevant omdat de regels nu onderscheid maken tussen bedrijven die het licentieproces ingaan en bedrijven die hun activiteiten moeten staken zodra de deadline is verstreken.

Deadline voor bestaande aanbieders

Op grond van artikel 70 van de wet moeten aanbieders van virtuele-activadiensten die actief waren op het moment dat de wetgeving in werking trad, uiterlijk 5 september 2026 een aanvraag indienen voor een No-Objection Certificate (NOC).

Bedrijven die niet vóór die deadline een aanvraag indienen, moeten stoppen met het verlenen van virtuele-activadiensten. Het voortzetten van de activiteiten zonder indiening van een aanvraag na die datum vormt een overtreding.

Reikwijdte van het nieuwe kader

Het stelsel omvat 10 categorieën van virtuele-activadiensten, waaronder:

• Cryptobeurzen en custodydiensten
• Broker-dealer- en adviesdiensten
• Uitlenen, leningen aangaan en derivaten
• Vermogensbeheer, overdrachten en settlement
• Uitgifte van tokens en aan mining gerelateerde activiteiten

De regels introduceren daarnaast eisen op het gebied van gedrag, technologie, prudentiële normen en de bestrijding van witwassen en de financiering van terrorisme.

Die brede reikwijdte plaatst beurzen, bewaarders en andere dienstverleners onder hetzelfde formele kader, wat relevant kan zijn voor bedrijven die tot nu toe werkten met beperkte regelgevende duidelijkheid. Het geeft de toezichthouder bovendien één structuur voor toezicht in plaats van een lappendeken van afzonderlijke goedkeuringen.

Toegang tot de bankensector geeft extra impuls

Het licentiestelsel creëert een formele route voor gereguleerde cryptobedrijven om toegang te krijgen tot het bankwezen van Pakistan. Op grond van eerdere maatregelen van de State Bank of Pakistan mogen gereguleerde financiële instellingen rekeningen aanbieden aan gelicentieerde aanbieders van virtuele-activadiensten, waaronder gescheiden cliëntengeldrekeningen.

Bedrijven die gelicentieerde activiteiten in Pakistan willen opzetten, doorlopen een route in twee stappen: zij kunnen toetreden tot een regelgevende sandbox of een eerste NOC verkrijgen, voordat zij zich lokaal vestigen en een volledige licentie aanvragen.

De nieuwe regels zijn er ook op gericht de bescherming van klanten die digitale activa aanhouden te versterken. Gelicentieerde aanbieders moeten klantenbezit scheiden van hun eigen activa en mogen klantactiva niet uitlenen of als onderpand gebruiken zonder schriftelijke toestemming.

De Pakistaanse toezichthouder heeft in minder dan zes maanden de stap van wetgeving naar operationele licentieverlening gezet. De regering presenteert het kader als een manier om de consumentenbescherming te verbeteren en tegelijk investeringen aan te trekken en kansen op het gebied van blockchain, stablecoins en tokenisatie uit te breiden.