Het Ostrea Solar-project van Cypress Creek Energy in Yakima County, Washington, is in commerciële exploitatie genomen.

"De economie van Washington groeit, en die groei vereist meer elektriciteit," zei Kevin Smith, CEO van Cypress Creek Energy. "Ostrea laat zien hoe we verantwoord en betaalbaar snel nieuwe stroom kunnen opwekken, terwijl we duurzame voordelen creëren voor de gemeenschappen waar wij actief zijn en zorgen voor het land, voor generaties die komen."

Het project van 180 miljoen dollar werd gefinancierd met private middelen, en Microsoft, dat vlakbij haar hoofdkantoor heeft, treedt op als langetermijnafnemer van de energie en milieuproducten die door Ostrea Solar worden gegenereerd. Deze constructie weerspiegelt een bredere bedrijfsmethode waarbij grote technologiebedrijven langetermijn-afnamecontracten sluiten om hun elektriciteitsverbruik te matchen met hernieuwbare opwekking; Microsoft heeft zich publiekelijk verbonden om tegen 2030 100% van haar elektriciteitsverbruik de klok rond te matchen met aankopen van koolstofvrije energie. Aangesloten op het transmissiesysteem van de Bonneville Power Administration voegt het project 104 MW DC aan nieuwe opwekkingscapaciteit toe aan de stroomvoorziening van de regio.

Cypress Creek zal Ostrea tot 40 jaar bezitten en exploiteren, en het bedrijf heeft landschapsbeheer en milieuzorg tot een centraal onderdeel van het project gemaakt gedurende de gehele exploitatieperiode. In nauwe samenwerking met de Washington State Energy Facility Site Evaluation Council (EFSEC) en het Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) heeft Cypress Creek het projectontwerp aangepast om ongeveer 275 acres kritieke shrubsteppe-habitat te behouden.

Shrubsteppe is een van de meest diverse ecosystemen van Washington en biedt leefgebied aan soorten die nergens anders in de staat voorkomen. Het is bovendien steeds schaarser geworden: naar schatting is 80% van de historische shrubsteppe in Washington verloren gegaan of gedegradeerd door ontwikkeling en landbouw. Die schaarste heeft locatiekeuze tot een kernprobleem gemaakt voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie in het westen van de Verenigde Staten, waar zonneprojecten steeds vaker op droge en struikgewaslandschappen worden gebouwd en ontwikkelaars hun ontwerpen hebben aangepast om de impact op habitats te beperken. Daarnaast heeft Cypress Creek financiering verstrekt aan de WDFW om elders in de regio aanvullend natuurbeschermingswerk te ondersteunen.

Het project is bovendien ontworpen met wildcorridors om trekroutes door de locatie te behouden, waaronder die van Rocky Mountain-elanden die door de regio trekken.

De zorg voor het milieu strekt zich uit tot de grond onder en rond de zonnepanelen zelf. Delen van het projectterrein bestaan uit gedegradeerde voormalige landbouwgrond die meer dan 25 jaar niet actief was bewerkt en waar invasieve en niet-inheemse plantensoorten zich hadden gevestigd. Het situeren van zonneweed op verstoorde voormalige landbouwgrond in plaats van ongerepte natuurlijke habitat is een aanpak die natuurbeschermingsorganisaties en staatsinstanties hebben aangemoedigd naarmate de uitrol van hernieuwbare energie toeneemt. Tijdens de bouw werden invasieve planten die inheemse habitats kunnen bedreigen verwijderd en werden verstoorde gebieden opnieuw beplant.

Vervolgens werd het terrein ingezaaid met zorgvuldig geselecteerde mengsels van grassen en bestuivervriendelijke bloeiende planten. Onder en rond de panelen werden laggere soorten gekozen om gezonde vegetatie te vestigen zonder de panelen te hinderen. Andere herstelde gebieden bevatten hogere grassen en bloeiende soorten die extra habitat en voedsel bieden voor bestuivers.

PCL Solar Constructors fungeerde als aannemer voor engineering, inkoop en bouw van het project. De bouw creëerde ongeveer 300 banen, alle betaald tegen heersende lonen, en omvatte een leerlingprogramma dat werknemers kansen bood om ervaring op te doen en vaardigheden te ontwikkelen voor een langetermijncarrière in de bouwsector. Ongeveer 75 leerlingen hebben 39.000 uur aan het project bijgedragen tijdens de bouw. De arbeidsbepalingen sluiten aan bij het beleid van de staat Washington dat grote hernieuwbare-energieprojecten koppelt aan arbeidsnormen, en de manier waarop de zorg en habitatresultaten van Ostrea gedurende de exploitatieperiode worden gemonitord, zal een maatstaf zijn voor de langetermijnvoetafdruk van het project in de regio.

Nieuwsbericht van Cypress Creek