Een Saoedi-Arabische staatsburger die bij OpenAI werkte, is aangeklaagd wegens het plaatsen van een verborgen opnameapparaat in een vergaderzaal voor bestuursleden op het kantoor van de makers van ChatGPT in San Francisco, in een zaak die het bedrijf volgens eigen zeggen hielp ontrafelen met behulp van zijn eigen AI-modellen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte de aanklachten dinsdag bekend. De kwestie raakt tegelijk aan twee zorgen binnen de AI-industrie: hoe laboratoria de kantoorruimtes beschermen waar gevoelige productbeslissingen worden besproken, en hoe bedrijven hun eigen AI-modellen nu inzetten bij interne onderzoeken.

Aanklagers identificeerden de voormalige werknemer als Abdulrahman Alfozan. Hij werd op 9 oktober gearresteerd en zit in federale hechtenis. Hij wordt aangeklaagd wegens het gebruik van een apparaat om mondelinge communicatie te onderscheppen, een vergrijp dat bij veroordeling maximaal vijf jaar gevangenisstraf en een boete van $250.000 kan opleveren. Alfozan verscheen dinsdag in de rechtbank, en het is onduidelijk of hij juridische bijstand heeft. Zijn arrestatie volgde iets meer dan een week nadat OpenAI-medewerkers het apparaat hadden ontdekt. De aanklachten zijn beschuldigingen, en de zaak doorloopt nu het federale gerechtelijke proces.

OpenAI zei dat het bedrijf de werknemer heeft ontslagen en de zaak bij de FBI heeft gemeld. In een verklaring die op 13 oktober op X werd geplaatst, schreef het nieuwsaccount van het bedrijf:

We discovered a sophisticated recording device that was hidden inside one of our offices. We used our models to understand the device and where it had come from, identifying that a specific employee had planted it a few days earlier. We referred the matter to the FBI, and we're…

— OpenAI Newsroom (@OpenAINewsroom), 13 oktober2026

Hoe het apparaat werd gevonden

Volgens aanklagers ontdekten OpenAI-medewerkers het apparaat op 30 september en gaan zij ervan uit dat het twee dagen eerder was geplaatst. Het was gestoken in een USB-poort aan de achterkant van een televisie in een vergaderzaal voor bestuursleden. Aanklagers zeiden dat het apparaat in wc-papier was gewikkeld en versleuteld was.

OpenAI zei eigen AI-modellen te hebben gebruikt om het apparaat en de herkomst ervan te begrijpen. Het bedrijf zei dat de modellen hielpen vast te stellen dat een specifieke werknemer het apparaat enkele dagen eerder had geplaatst. Dit detail onderstreept de dubbele rol die in het verhaal van OpenAI wordt beschreven: modellen die voor externe gebruikers zijn gebouwd, werden volgens het bedrijf ingezet bij een inbreuk binnen de eigen muren. De zaak illustreert ook waarom fysieke toegang ertoe doet bij AI-laboratoria — modelgewichten en broncode, de assets waarvan OpenAI later zei dat er geen aanwijzingen zijn dat deze zijn meegenomen, behoren tot het best bewaakte eigendom in de sector.

Alfozan begon in juli 2025 bij OpenAI, volgens aanklagers. Een persoon die met de zaak vertrouwd is, zei dat hij in het productteam werkte.

FBI-directeur Kash Patel zei dat Alfozan “zogenaamd een heimelijk opnameapparaat verstopte in de vergaderzaal voor bestuursleden van zijn werkgever om heimelijk gevoelige communicatie vast te leggen.” Patel zei dat het vermoede doel was om informatie over het AI-product van het bedrijf te verkrijgen.

Wat aanklagers beweren

Naast het apparaat zelf hebben aanklagers de stappen uiteengezet die Alfozan volgens hen ter voorbereiding nam. Volgens de FBI gebruikte Alfozan een productiviteitstool en een chatbot om gevoelige locaties bij OpenAI te onderzoeken. Hij zou bovendien hebben onderzocht hoe audio-apparatuur heimelijk kan worden geplaatst.

Aanklagers zeggen dat de chatbot-prompts gingen over het bouwen, aanpassen, installeren, testen en op afstand benaderen van een apparaat. Hij zou bovendien vragen hebben gesteld over het bouwen van een doorlopende audiorecorder en het versleutelen van de SD-kaart.

Op 5 oktober keerde Alfozan volgens aanklagers terug om het apparaat te inspecteren. CCTV-beelden werden gebruikt om hem aan de plaats te koppelen.

Diezelfde dag liet hij naar verluidt een tas onbeheerd achter in een ander deel van het gebouw. Het beveiligingsteam van OpenAI opende de tas en vond zijn portemonnee en identitebewijs. De tas bevatte ook een tweede opnameapparaat, vergelijkbaar met het apparaat dat in de vergaderzaal werd gevonden, aldus aanklagers.

Geen aanwijzingen voor datadiefstal, zegt het bedrijf

OpenAI zei geen aanwijzingen te hebben dat iemand ongepast toegang heeft gekregen tot modelgewichten, broncode of klantgegevens, of deze heeft meegenomen. Het bedrijf, dat zei dat het onderzoek nog loopt, plaatste de verklaring dinsdag op X.

Voorlopig blijven belangrijke vragen onbeantwoord: noch de stukken van aanklagers, noch de verklaringen van OpenAI hebben beschreven wat het apparaat, indien al iets, heeft opgenomen. De zaak bevindt zich in een vroeg procedureel stadium, en verdere rechtszaken samen met het lopende onderzoek van het bedrijf zijn waar mogelijk meer details naar voren kunnen komen.