OpenAI beloofde donderdag dat omwonenden van zijn toekomstige AI-campussen niet hoeven op te draaien voor hun elektriciteitsbehoefte, twee dagen nadat kiezers de uitbreiding van datacenters een nederlaag toebrachten bij de stembus. Het bedrijf engageerde zich ook om energie- en watercijfers te publiceren en geheimhoudingsafspraken met overheidsfunctionarissen te beperken. De aankondiging komt te midden van toenemende lokale controle op de elektriciteits- en watervraag van grote AI-datacenters. De toezegging raakt aan een van de meest omstreden kwesties bij de uitbreiding van datacenters: wie betaalt voor de netuitbreidingen die grote computerfaciliteiten vereisen.

De toezeggingen zijn uiteengezet in OpenAI's National Community Compact, dat betrekking heeft op toekomstige campussen (een chic nieuwe naam voor de term AI-datacenters) die het bedrijf zowel bezit als exploiteert, volgens de aankondiging van het bedrijf. Een apart policy-blauwdruk vraagt wetgevers en toezichthouders om vergelijkbare eisen in de hele sector toe te passen.

"Wij betalen de volledige kosten van de stroomvoorziening van onze compute-campussen en zorgen ervoor dat omwonenden niet opdraaien voor onze energiebehoeften", aldus OpenAI in zijn "national community compact".

Het compact belooft ook financiële garanties vóór kostbare netupgrades, zodat andere klanten niet achterblijven met de kosten als projecten worden geschrapt of mislukken. Elk AI-datacenter krijgt een waterplan, jaarlijkse voortgangsrapporten en onafhankelijke geluidsstudies.

Een belofte is geen vergunningsvoorwaarde

Het nationale compact beschrijft geen sancties bij niet-naleving, geen geschillenprocedure en geen onafhankelijke verificatie van de elektriciteits- en watercijfers. Omwonenden kunnen de openbaarmakingen van OpenAI lezen, maar het document legt niet uit hoe zij verbeteringen kunnen afdwingen of verliezen kunnen verhalen. In de praktijk rust het compact daarmee op de eigen toezeggingen van OpenAI in plaats van op enige externe handhaving.

De eigendomsbeperking is ook relevant. Partners, waaronder Oracle, bouwen en bezitten een groot deel van de infrastructuur die voor OpenAI is gereserveerd, meldde Reuters. Het bedrijf heeft niet gezegd of zijn nationale compact automatisch van toepassing is op die faciliteiten in partnerschap.

De blauwdruk gaat verder

De voorgestelde policy-blauwdruk neemt een hardere houding aan ten aanzien van elektriciteitskosten. "Beleidsmakers moeten staatstoezichthouders op openbare nutsbedrijven opdracht geven grote-belasting-tarieven in te voeren die grote elektriciteitsverbruikers verplichten de incrementele kosten te betalen die zij veroorzaken", aldus het document. Een groot-belasting-tarief is een speciaal elektriciteitstarief voor grote gebruikers zoals datacenters. De blauwdruk dringt ook aan op verplichte rapportage, nauwe beperkingen op geheimhoudingsverklaringen van ambtenaren en bepalingen waarmee overheden belastingvoordelen kunnen terugvorderen wanneer ontwikkelaars afspraken niet nakomen.

Een veranderd politiek klimaat

De aankondiging volgde op een pijnlijke verkiezing voor de sector. Kiezers steunden beperkingen op datacenters in meerdere staten, terwijl kandidaten die pleitten voor strenger toezicht belangrijke races wonnen. De resultaten sturen in wezen een signaal naar OpenAI en de bredere AI-sector dat gemeenschappen meer inspraak willen in hoe deze faciliteiten worden gebouwd en hoe hun activiteiten de mensen in de omgeving beïnvloeden.

OpenAI zegt dat elke toekomstige campus die het bezit en exploiteert zijn eigen lokale compact en een jaarlijks openbaar voortgangsrapport krijgt. Twee open vragen zullen de praktische reikwijdte van het compact op de proef stellen: of het automatisch geldt voor faciliteiten in eigendom van partners zoals Oracle, en of wetgevers en toezichthouders de aanbevelingen van de blauwdruk overnemen.