Nadat president Donald Trump voormalig senator Markwayne Mullin (R-Oklahoma) uitkoos om de ontslagen Kristi Noem op te volgen als minister van Binnenlandse Veiligheid (DHS), benoemde gouverneur van Oklahoma Kevin Stitt Alan Armstrong om tijdelijk de zetel in de Amerikaanse Senaat in te vullen. Uiteindelijk zullen de kiezers in Oklahoma bepalen wie de zetel voor een volledige termijn krijgt — en in de tussentijd loopt een "intern conflict" binnen de Republikeinse Partij van de staat "uit de hand" nu ze "strijden om de laatste twee maanden van de termijn van voormalig senator Markwayne Mullin in te vullen," aldus Washington Sun-verslaggever Reese Gorman. Het gaat erom wie de zetel van Oklahoma de laatste weken van het huidige Congres bezet.

"Het geschil gaat over wanneer de tijdelijke termijn van senator Alan Armstrong eindigt en wanneer de volgende senator van Oklahoma — vermoedelijk afgevaardigde Kevin Hern — zou worden beëdigd," schrijft Gorman in de Washington Sun. "Hern wil na de verkiezing in november in de Senaat worden beëdigd, terwijl Armstrong tot januari wil aanblijven."

Bij de algemene verkiezing neemt Hern het op tegen de Democratische kandidaat N'Kiyla Jasmine Thomas.

De wet van Oklahoma, merkt Gorman op, stelt: "De kandidaat die bij de regulier geplande verkiezing tot het ambt wordt gekozen, wordt geacht ook te zijn gekozen om de vacature in te vullen en is bevoegd het ambt op te nemen na de officiële certificering van de verkiezing door het State Election Board."

"Volgens meerdere bronnen die vertrouwd zijn met de zaak," meldt Gorman, "gelooft Herns team dat de wet Hern — mocht hij de verkiezing winnen — zou toestaan in november in de Senaat te worden beëdigd, aangezien Oklahoma de verkiezing binnen zeven dagen na afronding moet certificeren. Het team van Armstrong vindt de wet echter minder duidelijk en is van mening dat hij is benoemd om het resterende deel van de termijn van de nu minister van Binnenlandse Veiligheid Mullin uit te dienen, die begin januari eindigt. Armstrong wil minimaal aanblijven tot de wetgeving over hervorming van vergunningsverlening is afgerond, zeggen bronnen tegen The Washington Sun. Er is een kans dat dat gebeurt tijdens de lame-duck sessie." Omdat de twee partijen oneens zijn over wanneer Armstrongs benoeming eindigt, bepaalt het conflict in feite wie de zetel bezet als het Congres bijeenkomt voor een lame-duck sessie waarin die wetgeving over vergunningsverlening mogelijk aan de orde komt.

Gorman voegt toe: "Dit alles heeft een breuk veroorzaakt tussen de twee leden, zeggen bronnen."

Hern wordt, volgens Gorman, vertegenwoordigd door Glenn Coffee, een bekende advocaat in Oklahoma, terwijl Stitt "erin wil" dat Armstrong "tot januari in functie blijft."

Het geschil is inmiddels verplaatst naar formele juridische kanalen. "Op 11 september," meldt Gorman, "stuurde een advocaat namens Armstrong een brief, waarover The Sun beschikte, aan Stitt met het verzoek om de mening van de advocaat-generaal over de kwestie te vragen. In de brief schrijft de advocaat: 'De komende Senaatsverkiezing is niet bedoeld om te bepalen wie de paar resterende weken' van de termijn zal opvolgen. Armstrongs advocaat zei dat 'senator Armstrong een advies vraagt over de vraag of zijn benoeming doorloopt tot het 120e Congres bijeenkomt op 3 januari 2027, of onmiddellijk eindigt na certificering en bevoegdverklaring van een nieuwe senator die bij de komende verkiezing is gekozen.'"

Gorman vervolgt: "Meerdere bronnen vertelden The Sun dat Stitt nog geen advies van de advocaat-generaal over de kwestie heeft aangevraagd. Op dinsdag vroeg voorzitter van de Senaat (Pro Tempore) Lonnie Paxton echter een advies aan advocaat-generaal van de staat Gentner Drummond over wanneer de volgende senator zou worden beëdigd." Het advies van Drummond, samen met de verkiezing van november en de zeven dagen durende certificeringsperiode van Oklahoma, bepaalt nu de tijdlijn voor het moment waarop de zetel van eigenaar wisselt.

Gorman deelde het rapport in een bericht op X.