Veel jonge Nigerianen die een carrière in de gezondheidszorg ambiëren, leren dat er één pad is: arts, verpleegkundige of apotheker. Weinigen krijgen de bredere wereld te zien die stilletjes achter de schermen werkt — de mensen die gezondheidsdata omzetten in inzichten, digitale gezondheidstools bouwen of AI gebruiken om zorgsystemen te helpen betere beslissingen te nemen. Okikiola Oyeniyi is een van de mensen die daar verandering in probeert te brengen.

Deze functies achter de schermen worden steeds belangrijker voor de werking van zorgsystemen: nu ziekenhuizen, onderzoekers en zorgbedrijven met elektronische dossiers en analyses werken, zijn data en digitale technologie onderdeel geworden van de dagelijkse zorgverlening, en niet alleen van de klinische frontlinie.

Als Healthcare Data Analyst and Consultant werkt Oyeniyi op het snijvlak van gezondheidszorg, data, onderzoek en technologie. Ze gebruikt data om gezondheidsproblemen te begrijpen en inzichten te communiceren die betere besluitvorming ondersteunen.

Haar route naar dit vak begon met een onderzoeksfunctie bij het Centre for Population Health Initiatives, waar ze bijdroeg aan volksgezondheidsonderzoek naar onder meer hiv-preventie, hepatitis B-vaccinatie, seksueel overdraagbare infecties, behandeling, gezondheidsvoorlichting en digitale gezondheidsinterventies.

Het werk confronteerde haar met vragen die ze niet van zich af kon zetten: waarom mensen nog steeds sterven aan ziekten die te voorkomen zijn, ondanks beschikbare vaccins en behandelingen, en waarom de toegang tot zorg er zo verschillend kan uitzien afhankelijk van waar iemand woont — zelfs binnen dezelfde stad.

Die nieuwsgierigheid bracht haar uiteindelijk naar gezondheidsdata-analyse en later naar de oprichting van Healfica, een wereldwijde community die de gezondheidszorg vooruithelpt met data, AI, digitale gezondheid, onderzoek en technologie. Via Healfica bouwt ze aan een plek waar mensen kunnen leren, samenwerken en carrières in zorgtechnologie kunnen verkennen — een initiatief dat voortkomt uit haar overtuiging dat een carrière in de gezondheidszorg niet aan het ziekenhuisbed hoeft te eindigen en dat technologie een andere manier biedt om betere vragen te stellen en betere beslissingen te nemen.

Routines, tools en ritme

“Mijn ochtenden beginnen rond 5:30 a.m. met mijn dagelijkse gebed, een kop warm citroenwater, een snelle controle van mijn e-mail, een LinkedIn-post terwijl ik daar contact leg met mensen, en het opstellen van mijn takenlijst voor de dag,” vertelt ze.

Haar werkopstelling weerspiegelt die focus. “Mijn laptop is mijn belangrijkste werkplek, met mijn telefoon ernaast voor onderzoek, content en alles wat er rond mijn werk gebeurt. Ik houd ook graag een notitieboek in de buurt, omdat ik ideeën meteen wil opschrijven zodra ze bij me opkomen,” zegt ze.

Haar gereedschapskist is breed: Microsoft Excel, Power BI, SQL, Python, Google Workspace, Notion, Canva, PowerPoint, Slack, Zoom, ChatGPT, Claude, Zapier en REDCap. Samen vormen deze tools een typische stack voor gezondheidsdata: Excel en Power BI voor analyses en dashboards, SQL voor databases, Python voor programmeren en REDCap voor het verzamelen van onderzoeksgegevens — naast tools voor samenwerking, ontwerp en automatisering en algemene AI-assistenten zoals ChatGPT en Claude.

Wanneer haar momentum afneemt, neemt ze afstand van haar werk. “Ik neem een pauze van mijn werk. Ik kijk graag naar de toekomst die ik aan het opbouwen ben, zodat ik verliefd kan worden op het huidige proces,” vertelt ze. “Ik bestudeer ook hoe andere mensen problemen oplossen en lees verhalen over vrouwen die ongelooflijke dingen bouwen; dat motiveert me echt om door te gaan. Soms kijk ik in mijn notities naar eerder onderzoek en concepten van ideeën, en dan pak ik daar meteen weer iets uit op.”

Op de vraag zonder welke applicaties ze niet kan, noemt ze als eerste WhatsApp — met enige reserve. “Hoe weinig ik ook van WhatsApp houd, een groot deel van mijn leven speelt zich daar af. Mijn communities, gesprekken met klanten, werkgesprekken, familie en alles daaromheen,” zegt ze. “Ik ga ook geen dag zonder Spotify. Ik luister elke dag naar muziek; het geeft me de energie om beter te werken.”

Een wens voor verbonden zorg

“Ik zou willen dat er een betrouwbaar platform voor toegang tot zorg bestond dat zorgverleners, diensten, gezondheidsinformatie en zorgtrajecten voor patiënten op één plek samenbracht,” zegt ze.

“Een van de frustrerende kanten van de gezondheidszorg is dat je weet dat je hulp nodig hebt, maar niet weet waar je terechtkunt, welke diensten beschikbaar zijn, welke zorgverlener je kunt vertrouwen of wat de volgende stap moet zijn,” legt ze uit. Volgens haar zou een goed ontworpen platform mensen kunnen helpen sneller de juiste zorg te vinden, zorgorganisaties kunnen helpen de mensen te bereiken die hun diensten nodig hebben en gezondheidsinformatie begrijpelijker kunnen maken. Tools zoals het platform dat ze beschrijft vallen onder zorgnavigatie, een onderdeel van digitale gezondheid dat erop gericht is mensen te helpen de juiste diensten te vinden en te bereiken.

Als ze één probleem zou kunnen oplossen, zou Oyeniyi de kloof in digitale gezondheidsvaardigheden onder jongeren aanpakken. “Toen we opgroeiden, leerden velen van ons vooral dat een carrière in de gezondheidszorg betekende dat je arts, verpleegkundige, apotheker of een andere klinische professional werd. We maken niet altijd kennis met de mensen die achter de schermen werken op het gebied van gezondheidsdata, gezondheidsinformatica, digitale gezondheid, kunstmatige intelligentie, onderzoek, productontwikkeling en andere technologiegebieden. Ik wil dat jongeren deze mogelijkheden eerder leren kennen,” zegt ze.

Vakgebieden zoals gezondheidsinformatica, digitale gezondheid en gezondheidsdatascience zijn uitgegroeid tot erkende disciplines met specifieke opleidingen en professionele communities — een realiteit waarvan ze vindt dat jongeren daar veel eerder mee in aanraking zouden moeten komen dan het huidige onderwijs mogelijk maakt.

Haar antwoord zou ambitieus zijn. “Ik zou een wereldwijd platform en ecosysteem bouwen waar jongeren kunnen leren over verschillende carrières in zorgtechnologie, inzicht kunnen krijgen in de vereiste vaardigheden, mensen kunnen ontmoeten die al in deze vakgebieden werken, praktijkervaring kunnen opdoen en samen kunnen bouwen met andere jongeren die dezelfde interesses hebben. Ik geloof dat dit de toekomst van de gezondheidszorg zal vormgeven,” zegt ze.

Haar eigen tafel bouwen

Binnen de Nigeriaanse zorgtechnologiesector haalt ze inspiratie uit Dr Funmi Adewara, oprichter van Mobihealth International, een zorgtechnologiebedrijf dat is opgebouwd rond telemedicine — het op afstand leveren van klinische diensten via telefoons en digitale platforms, een aanpak die wordt gebruikt om zorg uit te breiden buiten de fysieke kliniek. “Ik bewonder wat zij in de zorgtechnologie heeft opgebouwd, vooral op het gebied van telemedicine, gezondheidsvoorlichting en toegang tot zorg,” zegt Oyeniyi. “Ze is letterlijk THE BLUEPRINT. Haar werk heeft me laten zien hoe het eruitziet om een probleem in de gezondheidszorg te herkennen en er op grote schaal technologie omheen te bouwen.” Dat werk gaat volgens haar verder dan het bouwen van een product. “Het gaat om de grotere vraag hoe technologie de gezondheidszorg toegankelijker kan maken voor mensen.”

Oyeniyi neemt een leidend principe mee in haar eigen werk: “If you don’t get a seat at the table, build your own table and invite people to sit with you.” Het herinnert haar eraan, zegt ze, dat ze niet hoeft te wachten tot iemand de ruimte creëert die ze nodig heeft — ze kan die ruimte zelf bouwen en ervoor zorgen dat ook andere mensen er een plek in hebben. “Dat is een van de redenen waarom ik Healfica ben begonnen.”

Op de vraag van wie ze het liefst meer zou willen leren, noemt ze Dr Valerie Okorie. “Ik zou graag meer horen over haar reis, de ervaringen die haar beslissing hebben gevormd om op het snijvlak van gezondheidszorg en technologie te werken, en wat ze heeft geleerd van het bouwen in de zorgtechnologiesector,” zegt ze.