De olieprijzen stegen woensdagochtend in de vroege Aziatische handel opnieuw, nadat de VS en Iran elkaar aanvielen in een scherpe escalatie na een maand van relatieve rust. Daarmee kreeg een markt die al lette op krappe aanbodsignalen opnieuw een geopolitieke dimensie.

Op het moment van schrijven was WTI-ruwe olie gestegen tot $91.05 per vat, een stijging van 0.92% op de dag, terwijl Brent 1.19% hoger stond op $95.68. Beide benchmarks zijn sinds de hervatting van de vijandelijkheden tussen de twee landen met ongeveer $5 gestegen.

U.S. Central Command (Centcom) meldde dat het een golf van aanvallen had uitgevoerd op “air defense sites, radar systems, maritime assets and facilities, mine laying capabilities, and communications sites.” De aanvallen waren een reactie op aanvallen van de IRGC op commerciële scheepvaart in de Straat van Hormuz en op Amerikaanse militairen in de regio.

Axios meldde later dat de VS twee Iraanse tankers had getroffen als onderdeel van een nieuw “tanker for tanker”-beleid in de Straat. Volgens dat bericht was dit de eerste keer dat de VS Iraanse tankers aanviel als vergelding, in plaats van als onderdeel van de lopende blokkade.

De IRGC zei Camp Titin te hebben aangevallen, een U.S. Marine-faciliteit aan de Golf van Aqaba, als reactie op wat het omschreef als Amerikaanse agressie. De Jordaanse strijdkrachten bevestigden dat hun luchtverdedigingssystemen 13 ballistische raketten uit Iraans grondgebied hadden “afgehandeld”, waarvan er 10 werden vernietigd en drie in afgelegen gebieden neerkwamen.

De IRGC beweerde ook Amerikaanse doelen in Bahrein en Koeweit te hebben aangevallen. Koeweit zei dat zijn luchtverdediging “actively engaging with missile and drone threats” van Iran, terwijl Bahrein zei Iraanse drones met succes te hebben onderschept. De IRGC zei bovendien via het IRNA News Agency dat het een MQ-9-drone van het Amerikaanse leger had neergehaald. Die claim is niet bevestigd.

In reactie op een bericht van ABC News waarin werd gesteld dat de nieuwste ronde van Amerikaanse economische en militaire druk bedoeld was om Iran terug naar de onderhandelingstafel te dwingen, plaatste president Trump op sociale media dat het hem “couldn’t care less” kon schelen als Iran een akkoord ondertekent. Hij voegde daaraan toe: “when are the Iranian people going to rise up and fight?”

De olieprijzen kregen ook steun van voorraaddata. Het American Petroleum Institute meldde een afname van 2.6 million barrel in de Amerikaanse olievoorraden, terwijl nog eens 3.1 million barrels uit de Strategic Petroleum Reserve werden vrijgemaakt om de commerciële voorraden te ondersteunen. Handelaren zullen woensdag de publicatie van de EIA-voorraadcijfers nauwlettend volgen ter bevestiging van die cijfers, vooral omdat officiële voorraaddata de reactie van de markt op op nieuws gebaseerde leveringsrisico’s kunnen versterken of juist afzwakken.

De nieuwste escalatie kan een keerpunt in het conflict markeren na een maand van relatieve rust. Nu de economische druk oploopt, lijkt Iran weinig opties te hebben naast verdere militaire vergelding. De Iraanse rial zakte in augustus naar een recordlaagte en doorbrak daarbij de psychologisch belangrijke grens van 2 million rial per dollar, wat de druk op de economie van het land onderstreept.

Voor de oliemarkten lijkt een nieuwe periode van aanzienlijke volatiliteit waarschijnlijk, aangezien het verstoren van de ruwe-oliestromen Irans krachtigste hefboom blijft, en de Straat van Hormuz een cruciale route blijft voor wereldwijde olieleveringen.

Door Josh Owens voor Oilprice.com

Meer topartikelen van Oilprice.com

• U.S. Crude Inventories Drop amid Continued SPR Draws
• Two Supertankers Hit by Unknown Projectiles in Strait of Hormuz
• Russia Doubles Dark Fleet to Ship LNG to Asia