Odfjell Drilling gaat naar verwachting circa $37 mln terugvorderen nadat het Noorse hooggerechtshof heeft geweigerd een beroep van de Noorse belastingdienst in behandeling te nemen, waarmee een jarenlang belastinggeschil rond het voormalige groepsbedrijf Odfjell Offshore tot een einde komt.

De beroepscommissie van het hooggerechtshof wees de challenge van de belastingdienst tegen een apriluitspraak van het Gulating Hof van Beroep af. Die unanieme beslissing in het voordeel van Odfjell Offshore is nu definitief en juridisch bindend. Het Noorse hooggerechtshof admiteert slechts een klein deel van de civiele beroepszaken, waardoor de weigering van de beroepscommissie doorgaans een einde maakt aan de procedure zonder verdere beoordeling in hoger beroep.

Het geschil draaide om een belastingaftrek die was geclaimd nadat Odfjell Offshore in 2017 zijn 40%-belang in Deep Sea Metro had gerealiseerd. Het bedrijf boekte een belastingverlies van circa NOK 2,3 mld, waarvan ongeveer NOK 1,3 mld tussen 2017 en 2021 vervolgens werd benut via groepsbijdragen van andere Noorse entiteiten binnen de toenmalige Odfjell Drilling-groep. Groepsbijdragen stellen Noorse bedrijven binnen dezelfde fiscaal afgestemde groep in staat inkomen en verliezen aan elkaar over te dragen, een mechanisme dat in verschillende bekende Noorse belastinggeschillen een rol heeft gespeeld.

De Noorse belastingautoriteiten wezen de aftrek in december 2022 af op grond van anti-omzeilingsregels. Odfjell Offshore verloor zijn challenge aanvankelijk toen het districtsrechtbank van Hordaland in januari 2025 de autoriteiten gelijk gaf, maar die beslissing werd in april van dit jaar door het Gulating Hof van Beroep teruggedraaid. De belastingdienst ging in mei in beroep bij het hooggerechtshof, en de weigering om de zaak in behandeling te nemen laat de uitspraak van het hof van beroep overeind.

Het financiële voordeel komt rechtstreeks terug bij Odfjell Drilling dankzij afspraken die zijn getroffen bij de afsplitsing van Odfjell Technology uit de groep. Odfjell Offshore, inmiddels onderdeel van Odfjell Technology, betaalde in februari 2023 NOK 307 mln aan belasting en rente voor de boekjaren 2017-2021. Odfjell Drilling financierde die betaling op basis van een in maart 2022 ondertekende garantstellingsbrief. Het bedrijf krijgt nu de NOK 307 mln terug plus rente en bepaalde kosten, wat neerkomt op een totale terugbetaling van ongeveer $37 mln. Voor een offshore-booraannemer die actief is in een concurrerende rig-markt betreft het een eenmalige kasstroom in plaats van een operationele verandering van het bedrijf.

Ook Odfjell Technology profiteert afzonderlijk. Het bedrijf meldde dat het nog eens NOK 137 mln aan belasting betaalde voor 2022-2025 omdat de omstreden verliezen niet waren toegestaan. Dat bedrag, plus rente, wordt nu terugbetaald, terwijl de uitspraak ook het gebruik van nog eens NOK 70 mln aan belastingverliezen in 2026 en latere jaren ondersteunt.

Bron: Splash247