De redactie van The New York Times heeft eenPN scherpe waarschuwing uitgegeven voorafgaand aan de Amerikaans-Chinese top van deze week, waarin zij schrijft dat het "wankelende presidentschap" van president Donald Trump "de Amerikanen slechts flinterdunne hoop" laat voor de onderhandelingen — de hoop dat hij de bijeenkomsten simpelweg doorstaat zonder iets erger te maken.

In een redactioneel commentaar dat donderdag werd gepubliceerd betoogde de redactie dat de Verenigde Staten al meer dan 100 jaar een "leidende rol in de wereld" spelen, een positie die nu ten einde zou kunnen komen, samen met de "uitgebreide welvaart, veiligheid en democratie" die die rol heeft opgeleverd. Als redactioneel commentaar vertegenwoordigt het stuk het institutionele standpunt van de redactie en niet de nieuwsberichten van de krant.

"Meneer Trump toont weinig zorg voor deze voordelen", schreef de redactie. "Hij gebruikt internationale betrekkingen om persoonlijk verrijking na te streven, lof van jaknikkers te ontvangen en gelijkwaardigheid met autoritaire leiders te bereiken. Zijn wankelende presidentschap laat de Amerikanen slechts flinterdunne hoop voor de top van deze week: dat hij het nationale belang niet verder schaadt."

Jinping arriveerde dinsdag in Washington, D.C., waar de Chinese leider werd ontvangen met een rode loper en een militaire fly-over; woensdag volgt een staatsdiner. Rode lopers, militaire fly-overs en staatsdinners zijn de gebruikelijke attributen van een staatsbezoek — de gebruikelijke pracht en praal voor een ontmoeting tussen de leiders van de twee grootste economieën ter wereld. Desondanks zei de Times dat de "lage verwachtingen voor het bezoek" de "schade onderstrepen die meneer Trump toebrengt aan de Amerikaanse invloed en het mondiale welzijn."

"Hij is een ongedisciplineerde politicus die zijn persoonlijke belangen boven die van de natie stelt en een regering leidt zonder samenhangende strategie voor het oplossen van grote problemen", schreef de redactie. "In plaats daarvan verergert hij vaak de grootste problemen van de wereld."

Het commentaar identificeerde drie grote mondiale crises — potentieel catastrofale risico's van kunstmatige intelligentie, de escalerende gevolgen van klimaatverandering en economische schade door verstoorde scheepvaart via het Midden-Oosten — waarvan er volgens de redactie geen enkele door één land alleen kan worden opgelost. De redactie zei te hopen dat de wereld Trump niet "het voordeel van lage verwachtingen" zal gunnen.

Samenwerking tussen Washington en Peking is op alle drie de fronten nodig, betoogde de redactie, maar zij zag obstakels: naar haar oordeel gelooft Trump niet in klimaatverandering, is hij niet van plan kunstmatige intelligentie te regen, en heeft hij het Midden-Oosten gedestabiliseerd door de oorlog met Iran.

De column betreurt een ongelukkige realiteit aan beide kanten. Trumps onvoorspelbare, op eigenbelang gerichte benadering van buitenlands beleid heeft de Amerikaanse invloed verzwakt en serieuze diplomatie moeilijker gemaakt, schreef de redactie, terwijl Xi, een autoritaire leider, een moeilijke gesprekspartner is gebleken.

Desondanks uite de redactie de hoop dat China alsnog met de Verenigde Staten zal samenwerken. Hoewel Trump heeft gezegd dat Xi een ongereguleerde AI-wereld steunt, merkte de redactie op dat de Chinese autoriteiten ook bang zijn voor AI zonder rem, een stabiele olievoorziening nodig hebben en grote stappen hebben gezet in schone energie.

Het commentaar concludeert dat Trumps focus op persoonlijke verrijking, vleierij en status de Verenigde Staten onmogelijk maakt om leiding te geven bij mondiale dreigingen. De beste hoop voor de top, aldus de redactie, is simpelweg dat Trump geen verdere schade aanricht. Voor lezers die het bezoek volgen, biedt de eigen formulering van de redactie een maatstaf: of de twee regeringen samenwerken op de drie geïdentificeerde fronten — kunstmatige intelligentie, klimaatverandering en verstoorde scheepvaart in het Midden-Oosten — en of de bijeenkomsten eindigen zonder de verdere schade waartegen zij heeft gewaarschuwd.