Nvidia heeft zijn partnerschap uitgebreid met MediaTek, een grote in Taiwan gevestigde halfgeleiderleverancier die system-on-chip (SoC)-systemen ontwerpt voor smartphones, tv's en draadloze communicatie. De stap laat zien hoe de aanbieder van AI-hardware en -software probeert verder te gaan dan de verkoop van GPU's om de leverancier te worden die zowel grote als kleinere spelers op de AI-markt zullen gebruiken.

Als onderdeel van het uitgebreide partnerschap investeerde Nvidia 3,5 miljard dollar in converteerbare obligaties uitgegeven door MediaTek. MediaTek gaat het NVLink Fusion-platform van Nvidia overnemen, waarmee cloudaanbieders eigen processors direct kunnen integreren in het AI-supercomputing-ecosysteem van Nvidia. De twee leveranciers gaan samenwerken aan pc's, supercomputers voor AI-ontwikkelaars en enterprise-workstations van hoog niveau waarin Nvidia GPU's worden gecombineerd met MediaTek SoC's.

Het partnerschap komt op een moment dat een groeiend aantal Nvidia-klanten, waaronder hyperscalers en makers van grensverleggende modellen, zich steeds meer richt op het trainen en inzetten van eigen ASIC's (application-specific integrated circuits). Onlangs introduceerde OpenAI zijn eerste eigen ASIC, Jalapeno, ontworpen voor AI-inferentie. Terwijl Nvidia-klanten eigen chips ontwikkelen om minder afhankelijk te zijn van GPU's, wenden veel kleinere spelers op de AI-markt zich tot infrastructuurleveranciers die ASIC's ondersteunen, zoals MediaTek. De investering weerspiegelt ook een bredere trend in de sector, waarbij grote technologiebedrijven financiële belangen nemen in chip- en AI-leveranciers om technologische afstemming veilig te stellen — Nvidia heeft eerder geïnvesteerd in een reeks AI-bedrijven door de hele infrastructuurstapel. De structuur met converteerbare obligaties geeft Nvidia een aan aandelen gekoppelde positie in MediaTek, terwijl MediaTek zijn ontwerp- en productieactiviteiten blijft kunnen financieren.

De behoefte bovenaan te blijven

Met het partnerschap wil Nvidia ervoor zorgen dat het de toonaangevende AI-infrastructuuraanbieder op de hele markt blijft.

"Het gaat erom dat zij het topond merk en de topond technologieaanbieder zijn voor zoveel mogelijk oplossingen op de markt," aldus Ryan Shrout, president en analist bij Signal65.

Shrout voegde daaraan toe dat Nvidia heeft opgemerkt dat het snelst groeiende deel van MediaTek's business het leveren van AI-ASIC's is. De AI-chipreus ziet daarom in MediaTek een partner die kan helpen om meer een platformaanbieder te worden voor kleinere AI-leveranciers, aldus Chirag Shah, hoogleraar aan de University of Washington.

"Dit is echt Nvidia dat probeert een platform te zijn voor alles wat met AI te maken heeft, ook als je geen grote speler bent," zei Shah. Hij voegde toe dat Nvidia hierdoor nog meer een dienst- en platformaanbieder wordt, in concurrentie met Google, OpenAI en anderen, die Nvidia-chips hebben genomen en er platforms op hebben gebouwd.

"Nvidia stapt die middelste categorie binnen," zei Shah. "Het is een drukke markt." Volgens hem maakt Nvidia met het aanbieden van XPU via MediaTek duidelijk dat het meer is dan een GPU-bedrijf en ook een CPU of een hybride kan leveren. Die positionering is van belang nu de AI-hardwaremarkt steeds meer verdeeld raakt tussen een handjevol hyperscalers die eigen silicium bouwen en een bredere groep bedrijven die geïntegreerde platforms kopen in plaats van zelf chips te ontwerpen.

Nvidia's grote voordeel

Nvidia ziet de integratie van zijn technologie met MediaTek ook als een manier om het concept van AI-fabrieken verder te pushen. In de afgelopen jaren heeft Nvidia AI-fabrieken gepositioneerd als de volgende fase na traditionele datacenters, waarmee intelligentie continu kan worden geproduceerd. NVLink en partnerschappen zoals dat met MediaTek kunnen helpen dit verhaal voort te zetten.

"Nvidia ziet NVLink en dit soort technologieën als een afdekking van GPU-verkopen, en de integratie van hun technologie in custom ASIC's als het op één na beste om invloed te hebben op zoveel mogelijk van deze AI-fabrieksrichting," aldus Shrout.

Hoewel Nvidia laat toetreedt tot de markt voor AI-diensten, beschikt het over het kapitaal om bovenaan te blijven, zoals blijkt uit de aanzienlijke investering in MediaTek.

"Zij hebben een voorsprong in die zin dat zij over enorme hoeveelheden kapitaal beschikken dat ze in deze markt kunnen injecteren," zei Shah.

Hij voegde toe dat Nvidia's kapitaal ook een zwakte kan zijn, omdat het in veel AI-aanbieders heeft geïnvesteerd; als Nvidia financiële problemen of turbulentie zou ondervinden, zou dat een domino-effect op de AI-markt kunnen hebben. Hoe het partnerschap zich vertaalt naar concrete producten — de gezamenlijke pc's, supercomputers en workstations die Nvidia GPU's combineren met MediaTek SoC's — zal een belangrijke graadmeter zijn voor de vraag of Nvidia zijn platformbereik kan uitbreiden buiten zijn kernactiviteit in GPU's.

Bron: AI Business