Nvidia heeft afgesproken 12,93 miljard dollar te betalen voor Hugging Face, een platform met een jaaromzet van ongeveer 150 miljoen dollar. Bij circa 86 keer de omzet maakt de prijs duidelijk dat Nvidia Hugging Face minder waardeert om het bedrijf zoals het vandaag is, dan om de strategische positie die het inneemt in het hart van open-source AI.

De chipfabrikant kondigde donderdag aan dat het Hugging Face gaat overnemen, een groot platform voor open-source AI-modellen, datasets en applicaties. Meer dan 18 miljoen ontwikkelaars, onderzoekers en creators gebruiken Hugging Face, dat volgens Nvidia meer dan 3 miljoen modellen, 500.000 datasets en 1 miljoen applicaties host.

De overname geeft Nvidia een belangrijke voet aan de grond in open-source AI, op een moment waarop open modellen systemen van bedrijven als Anthropic en OpenAI steeds meer uitdagen, zoals Fortune eerder meldde. Hugging Face, tien jaar geleden opgericht, heeft gezegd dichtbij winstgevendheid te zijn. De deal komt ook te midden van toenemende antitrustscrutinie van overnames van AI-bedrijven door Big Tech, een regulerende context die heeft bijgedragen aan hoe grote technologiebedrijven deals in de sector structureren.

Nvidia-CEO Jensen Huang zei donderdag dat Hugging Face open zal blijven voor de bredere AI-industrie. "Nvidia-computing is niet vereist om op of via het platform te bouwen of te deployen", schreef Huang in een blogpost. Die toezegging is belangrijk, omdat de waarde van Hugging Face voor de AI-community altijd heeft gerust op haar neutraliteit als gedeelde hub voor modellen en datasets; elke perceptie dat het platform Nvidia-hardware bevoordeelt, zou ontwikkelaars naar alternatieven kunnen duwen.

Meer dan 200.000 bedrijven gebruiken Hugging Face, volgens Nvidia. Die brede reikwijdte onder ontwikkelaars en bedrijven vormt een essentieel onderdeel van de strategische positie waarvoor Nvidia bijna 13 miljard dollar betaalt.

Dan Ives, partner en senior managing director bij Yorkville Ives, zei dat de prijs de schaarste weerspiegelt van een asset zoals Hugging Face. "Nvidia en Jensen zien het grotere AI-plaatje", zei Ives, eraan toevoegend dat "waardering belangrijk is, maar dat er een schaarste is in de asset Hugging Face".

De overname laat ook zien hoe Nvidia de enorme financiële middelen die voortkomen uit haar dominantie in AI-chips inzet om strategische posities buiten haar kernactiviteiten veilig te stellen. De Hugging Face-deal is de op één na grootste van Nvidia ooit, na de deal van circa 20 miljard dollar in licenties en talent voor de activa van AI-chipstartup Groq in december, zoals Fortune meldde. Samen illustreren de twee deals hoe Nvidia niet alleen de chips die AI aandrijven wil beïnvloeden, maar ook het software-ecosysteem en de infrastructuurlagen die erop zijn gebouwd.

De deal past bovendien in een bredere investeringsstrategie die CFO Colette Kress de laatste tijd uiteenzet. Op Nvidia's winstoproep van 26 augustus zei Kress dat het bedrijf bijna 50 miljard dollar heeft geïnvesteerd in AI-laboratoria die geavanceerde modellen ontwikkelen, wat zij "een zinvolle commitment" noemde, maar "een kleine fractie" van Nvidia's verwachte vrije cashflow.

De transactie wordt naar verwachting in de eerste helft van 2027 afgerond, volgens een SEC-indiening. Tot die tijd zal de vraag of Hugging Face het vertrouwen van de ontwikkelaarscommunity onder nieuw eigendom behoudt, een van de belangrijkste kwesties zijn die het open-source AI-landschap vormgeven.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.