Nvidia-ceo Jensen Huang is afgetreden na een schandaal rond twee vermeende buitenechtelijke affaires, waarvan er één zorgen heeft gewekt over mogelijke Chinese spionage en risico's voor de nationale veiligheid.

De raad van bestuur van het bedrijf kondigde het vertrek van Huang donderdag 12 november aan en benoemde executive vice-president en chief financial officer Colette Kress tot interim-ceo. De interim-aanstelling betekent dat Kress het bedrijf voorlopig leidt terwijl de raad beslist over de langere termijn.

Kress is sinds september 2013 CFO van Nvidia. De raad schreef haar toe dat ze de financiële operaties van het bedrijf heeft gestuurd in een periode van aanzienlijke groei in de kunstmatige-intelligentie- en semiconductorindustrie.

In haar eerste verklaring na de aanstelling zei Kress dat ze wil voortbouwen op de basis die Huang in de afgelopen 33 jaar heeft gelegd, en voegde daaraan toe dat het bedrijf zijn werk aan versneld rekenen en AI zal voortzetten.

Wie is Colette Kress, Nvidias nieuwe interim-ceo?

Voordat Kress bij Nvidia kwam, werkte ze bijna 25 jaar in financiële functies bij grote technologiebedrijven, waaronder Microsoft en Cisco. Haar aanstelling plaatst een ervaren financiële topvrouw uit de technologiesector aan het hoofd van een van de meest invloedrijke AI-bedrijven ter wereld.

Ze omschreef het personeel van Nvidia als centraal voor de kracht van het bedrijf en beloofde de voortgang in versneld rekenen en kunstmatige intelligentie te handhaven, met oog voor klanten, partners, ontwikkelaars en aandeelhouders.

Het aftreden van Huang volgt op toenemende aandacht voor zijn gerelateerde relatie met een voormalig topvrouw van het in Singapore gevestigde Megaspeed International, bij wie banden met de Chinese regering worden vermoed. De beschuldigingen hebben de vraag opgeroepen of de relatie gevoelige bedrijfsinformatie kan hebben blootgesteld of risico's voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten heeft gecreëerd.

Huang zou in een verontschuldigende e-mail aan Nvidia-medewerkers hebben toegegeven ontrouw te zijn geweest, al noemde hij de betrokken vrouw niet. De controverse escaleerde nadat de New York Times meldde dat er een tweede vermeende affaire was met een Nvidia-medewerker die naar verluidt rechtstreeks aan Huang rapporteerde. The Associated Press zei de berichten onafhankelijk niet te kunnen bevestigen.

Nvidia stelt dat het geen redenen heeft om aan te nemen dat de nationale veiligheid of bedrijfseigen informatie is geschaad. Het bedrijf zei echter wel dat het interne onderzoek alle beschikbare informatie zal onderzoeken, en de bevindingen van dat onderzoek vormen nu een van de openstaande vragen bij de leiderschapswissel.

Megaspeed International, waarvan de voormalig topvrouw centraal staat in de spionagebeschuldigingen, heeft ook medewerking aan de Amerikaanse autoriteiten toegezegd. In een verklaring op donderdag zei het in Singapore gevestigde bedrijf zijn verplichtingen onder de Amerikaanse exportcontrolewetgeving serieus te nemen en transparant met de overheid te willen samenwerken.

De leiderschapswissel zorgde voor onrust onder beleggers. Het aandeel van Nvidia daalde donderdag met meer dan 10% in de voorbeurs, nu de markt reageerde op het vertrek van een ceo die het bedrijf sinds de oprichting drie decennia geleden leidde.

Huang richtte Nvidia in 1993 mee op en leidde het bedrijf ruim drie decennia lang, waarmee hij toezag op de transformatie tot een wereldwijd technologiereus waarvan de grafische processoren een groot deel van de AI-infrastructuur in de wereld aandrijven. Zijn vertrek laat een van de meest invloedrijke AI-bedrijven ter wereld achter onder interim-leiderschap, terwijl het interne onderzoek loopt en de aandacht uitgaat naar de toegezegde medewerking van Megaspeed International aan de Amerikaanse autoriteiten.