Raffinaderij van kritieke mineralen Nth Cycle maakte woensdag bekend dat het naar de beurs gaat via een fusie met de special purpose acquisition company (SPAC) Kensington Capital Acquisition Corp. VI (NYSE: KCAC).

De transactie waardeert Nth Cycle op $585 miljoen. Volgens een Reuters-rapport zal de deal naar verwachting tot $230 miljoen opleveren uit de trustrekening van Kensington en tot $100 miljoen uit een common stock PIPE (private investment in public equity).

Na afronding zal de gecombineerde onderneming opereren onder de naam Nth Cycle Holdings, Inc., waarbij de gewone aandelen naar verwachting worden genoteerd aan de New York Stock Exchange onder het tickersymbool "NTH."

De eigen technologie van Nth Cycle wordt toegepast in een draagbaar systeem met de merknaam "Oyster," dat een elektrochemisch proces gebruikt om selectief nikkel en kobalt te winnen uit schroot, afgedankte batterijen en gedolven erts. Het Oyster-systeem is ontworpen om zeldzame aardmetalen, koper en batterijmetalen die worden teruggewonnen uit zowel gedolven als gerecyclede grondstoffen om te zetten in industriële inputmaterialen voor strategische sectoren. Anders dan conventionele smelterijen, die grote gecentraliseerde faciliteiten en hoge kapitaalinvesteringen vereisen, maakt de modulaire aanpak van Nth Cycle het mogelijk het systeem bij of nabij grondstofbronnen in te zetten, wat mogelijk transportkosten en verwerkingsknelpunten kan verminderen.

In maart tekende het in Massachusetts gevestigde bedrijf een bindende 10-jarige afnameovereenkomst met de wereldwijde grondstoffenhandelaar Trafigura, ter waarde van ongeveer $1.1 miljard. De deal werd eerder behandeld door Mining.com.

"Kritieke mineralen zijn overvloedig aanwezig in het Westen — maar ze hebben weinig tot geen commerciële waarde totdat ze zijn geraffineerd. Dat ene knelpunt heeft de Verenigde Staten, Europa en geallieerde landen volledig afhankelijk gemaakt van China, dat een stevigere greep heeft op deze essentiële grondstoffen dan OPEC ooit had op olie," zei Nth Cycle-CEO Dr. Megan O'Connor in een persbericht.

"We hebben dat veranderd met ons modulaire raffinagesysteem en kijken ernaar uit om samen met Kensington ons platform op te schalen tegen de kosten, snelheid en efficiëntie die westerse markten vragen," voegde Dr. O'Connor toe.

De aankondiging van de fusie komt terwijl westerse regeringen steeds meer prioriteit geven aan binnenlandse toeleveringsketens voor kritieke mineralen zoals nikkel, kobalt en zeldzame aardmetalen, die essentieel zijn voor batterijen voor elektrische voertuigen, defensiesystemen en infrastructuur voor hernieuwbare energie. China domineert momenteel de wereldwijde raffinagecapaciteit voor meerdere van deze materialen — het verwerkt ongeveer twee derde van 's werelds lithium, nikkel en kobalt en vrijwel alle zeldzame aardmetalen — een dynamiek die beleidsinspanningen in de Verenigde Staten en Europa heeft aangejaagd om de aanvoer te diversifiëren en binnenlandse verwerkingscapaciteit op te bouwen. De U.S. Inflation Reduction Act en de European Critical Raw Materials Act bevatten beide bepalingen die bedoeld zijn om binnenlandse raffinage te stimuleren en de afhankelijkheid van leveranciers uit één bron te verminderen.