De opkomst van afslankmedicijnen heeft de obesitasmarkt mogelijk getransformeerd, maar de CEO van Novo Nordisk zegt dat de sector nog maar aan de oppervlakte krast, met tientallen miljoenen Amerikanen die potentieel in aanmerking komen voor behandeling.

Novo Nordisk president en CEO Mike Doustdar was te gast bij Cheryl Casone van FOX Business in "Mornings with Maria" om de adoptie van GLP-1-medicijnen, hun mogelijke economische impact en het vooruitzicht van het bedrijf voor geneesmiddelen, waaronder Wegovy, te bespreken.

GLP-1-medicijnen, oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van type 2-diabetes door hormonen na te bootsen die bloedsuiker en eetlust reguleren, zijn uitgegroeid tot een van de snelst groeiende segmenten van de farmaceutische industrie. Novo Nordisk en Eli Lilly domineren de markt, waarbij Wegovy en Ozempic van Novo en Zepbound en Mounjaro van Lilly samen tientallen miljarden aan jaarlijkse omzet genereren.

"We staan duidelijk nog in de vroege innings," zei Doustdar, wijzend op de grote bevolkingsgroep die met obesitas leeft en het relatief beperkte gebruik van GLP-1-medicijnen. Hij zei dat meer dan 100 miljoen mensen in de VS aan obesitas lijden, terwijl "ergens rond de 10, 15% op een goede dag" een GLP-1 heeft gebruikt.

Die kloof is blijven bestaan, zelfs nu de medicijnen brede maatschappelijke aandacht hebben gekregen, deels vanwege bevoorradingsbeperkingen die periodiek de beschikbaarheid hebben gelimiteerd, evenals hoge eigen bijdragen en ongelijke verzekeringsdekking.

"Er ligt nog een lange weg voor de boeg," zei hij.

Naast gewichtsverlies zei Doustdar dat breder gebruik van de medicijnen uiteindelijk Amerikanen zou kunnen helpen besparen op zorgkosten en tegelijk bredere economische voordelen zou opleveren. Onderzoeken hebben geschat dat obesitas de Amerikaanse economie jaarlijks honderden miljarden dollars kost aan medische uitgaven en verloren productiviteit.

"Ik denk wel dat we daar, naarmate we verder komen, niet alleen de gezondheidsvoordelen van deze medicijnen zullen zien, maar ook de economische voordelen," zei hij.

Doustdar wees op medicijngebruik als een gebied waar een gezondere, kleinere bevolking het verbruik zou kunnen verminderen. Hij gebruikte insuline, een ander product van Novo Nordisk, als voorbeeld van hoe de dosering kan variëren met lichaamsgrootte.

"Ik verkoop insuline, en ik weet dat een persoon die groter is een hogere insulinedosis nodig heeft dan iemand die kleiner is," zei hij.

Hij wees ook op de potentiële waarde van gezondere mensen die terugkeren naar het werk en productiever worden, met het argument dat de voordelen verder kunnen reiken dan het getal op de weegschaal.

"Daarnaast komt daar natuurlijk nog de economische waarde bij die voortkomt uit mensen die gezonder terugkeren naar het werk," zei Doustdar. "Mensen zijn productiever."