Noord-Korea veroordeelde op vrijdag een aankomende gezamenlijke militaire oefening tussen Zuid-Korea en de Verenigde Staten, en beloofde de oefeningen te beantwoorden "met een nieuw niveau van een afschrikkingsmacht."

De waarschuwing werd geuit door een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Noord-Korea, terwijl Seoul en Washington zich voorbereiden om de jaarlijkse Ulchi Freedom Shield (UFS)-oefening op maandag te starten, lopend tot en met 27 aug.

Volgens de Korean Central News Agency (KCNA) zei Noord-Korea dat de Verenigde Staten de jaarlijkse oefening hadden beschreven als "aanzienlijk verschillend van die van de afgelopen vijf jaar," en dit karakteriseerden als onderdeel van Washington's inspanning om moderne oorlogsvoeringstactieken te beheersen.

"Daarmee verhulde het niet zijn doel om de voorbereidingen voor de daadwerkelijke militaire confrontatie met" Noord-Korea te voltooien, aldus de verklaring.

"Het is ons consistente beginsel van veiligheidsgarantie om te reageren op een nieuw niveau van een dreiging met een nieuw niveau van een afschrikkingsmacht," vervolgde de verklaring.

Pyongyang benadrukte dat het "onwankelbaar blijft in zijn wil om vijandige acties van buitenstaanders te frustreren met de krachtigste en overweldigende macht en de allerhoogste belangen van de staatsveiligheid absoluut te verdedigen."

"De DPRK zal de ernstige confrontatiesituatie die door de vijandelijke staten wordt gecreëerd niet tolereren, maar zijn houding ten opzichte van de vijanden duidelijker maken om om te gaan met dreigingen en uitdagingen door de verantwoorde en besliste uitoefening van het recht op legitieme zelfverdediging," voegde de verklaring toe.

DPRK is de afkorting van de officiële naam van Noord-Korea, de Democratische Volksrepubliek Korea.

Pyongyang heeft de gezamenlijke militaire oefeningen van de bondgenoten al langdurig veroordeeld als repetities voor oorlog en heeft routinematig eigen wapentests uitgevoerd uit protest rond de tijd van de oefeningen. Noord-Korea lanceerde donderdag en opnieuw woensdag raketten richting de Oostzee.

De UFS-oefeningen combineren computergesimuleerde commandopostoefeningen met veldtraining en behoren tot de grootste jaarlijkse oefeningen die de bondgenoten uitvoeren. Gezamenlijke oefeningen werden teruggeschald tijdens de COVID-19-pandemie en tijdens de eerdere periode van diplomatieke betrekkingen tussen de VS en Noord-Korea, maar worden sinds hun hervatting op vollere schaal uitgevoerd.

De nieuwste cyclus van waarschuwingen en tests ontvouwt zich tegen een achtergrond van intensiverende veiligheidsmanoeuvres in de regio. Zuid-Korea en de Verenigde Staten hebben de trilaterale afstemming met Japan verdiept, waaronder door overeengekomen meerjarige gezamenlijke oefeningsplannen, terwijl Noord-Korea en Rusland in 2024 een uitgebreid strategisch partnerschapsverdrag ondertekenden dat een clausule inzake wederzijdse verdediging omvat.