Nu de verkiezingsdag nadert, plaatsen huiseigenaren in het hele land borden op hun gazons en terreinen om hun kandidaten te steunen. Of zulke uitingen legaal zijn, hangt er echter van af waar een huiseigenaar woont, aldus The News Observer.

In North Carolina vallen Verenigingen van Eigenaren (Homeowner Associations, HOA's) onder specifieke regels over of politieke borden getoond of verboden mogen worden. Het uitgangspunt is begrijpen wat juridisch als een politiek bord geldt. Volgens de staatswet wordt een politiek bord gedefinieerd als "een bord dat probeert de uitkomst van een verkiezing te beïnvloeden, waaronder het steunen of bestrijden van een onderwerp op de stembiljetten." Omdat HOA-gemeenschappen worden bestuurd door juridisch bindende akten, kan het voor een huiseigenaar net zo goed afhangen van de geregistreerde documenten van de buurt als van de staatswet of hij campagnemateriaal mag tonen.

Volgens het advocatenkantoor Ward and Smith kunnen HOA's politieke borden beperken op grond van de staatswet, hoewel niet alle vlaggen of spandoeken met politieke boodschappen als politieke borden gelden, vooral buiten de verkiezingsperiode.

Politieke borden kunnen in North Carolina verboden worden, maar er zijn grenzen. Ward and Smith merken op dat HOA's met regels die vóór 1 oktober 2005 zijn geregistreerd specifiek "politieke borden" moeten vermelden om deze te kunnen beperken. Regels die na die datum zijn geregisterd moeten op de eerste pagina een vette, in hoofdletters geschreven mededeling bevatten dat de regels politieke borden reguleren of verbieden. De regels van een HOA moeten beperkingen ook duidelijk uitleggen; als de regels politieke borden niet vermelden, kan de vereniging regels opstellen om ze te reguleren. Die registratie- en opmaakdetails bepalen of een beperking afdwingbaar is, en daarom hebben de formulering en registratiedatum van de governante documenten van een gemeenschap echt gewicht voor huiseigenaren.

Beperkingen verschillen ook per stad. In Charlotte mogen borden niet binnen 11 voet van de rand van het trottoirband, op middenbermen, in verkeerseilanden, op stoepen of op specifieke locaties worden geplaatst. In Raleigh hangen de regels af van de bestemmingsindeling van het perceel. Dergelijke gemeentelijke regels hebben betrekking op de plaatsing langs openbare straten en stoepen — een aparte laag naast de privé-akten die gelden voor panden binnen HOA-gemeenschappen.

In de hele staat gelden bredere regels. Law Firm Carolinas, met vier vestigingen verspreid over North Carolina, merkt op: "In North Carolina wordt het recht om de vlag van de Verenigde Staten of van de staat North Carolina te hijsen in een geplande gemeenschap of condominium beschermd door de wet, tenzij de verklaring van bepalingen bepaalde sleutelformuleringen bevat."

De meeste staten laten het aan HOA's over om de regels vast te stellen. Cedar Management Group, dat HOA-beheerdiensten levert in North Carolina, South Carolina en oostelijk Tennessee, meldt dat HOA's dergelijke regels gebruiken als blauwdruk om het algemene uiterlijk en karakter van een gemeenschap te behouden. Voor bewoners van verenigingsgemeenschappen betekent die delegatie dat de bordenregels tijdens de verkiezingsperiode van buurt tot buurt kunnen verschillen, bovenop de beperkingen die de staatswet stelt.

Huiseigenaren moeten de Covenants, Conditions, and Restrictions (CC&R's) van hun HOA raadplegen — een juridisch bindend document — voor regels over politieke tuinborden. Overtreding van deze regels kan leiden tot boetes of andere sancties. De regels moeten echter voor iedereen eerlijk worden toegepast en mogen geen voorkeur of vooringenomenheid ten opzichte van enige individuele huiseigenaar tonen. Nu de verkiezingsdag dichtbij is, is de praktische stap om de CC&R's te bestuderen — en om te checken of de geregistreerde regels van de vereniging voldoen aan de eisen van de staatswet — voordat er een bord in de tuin gaat.