Christopher Nolans "The Odyssey" is de best bezochte buitenlandse film geworden die dit jaar in Zuid-Korea is uitgebracht, en passeerde daarmee "Spider-Man: Brand New Day" in een boxofficerace die wekenlang nek-aan-nek verliep.

Tot zondag had "The Odyssey" 8.471.082 bezoekers getrokken, aldus de Korean Film Council, waarmee de film "Spider-Man: Brand New Day" net voorbleef, dat eerder de titel van best verdienende buitenlandse film van 2026 in het land droeg.

Nolans film passeerde op vrijdag de grens van 8 miljoen bezoekers, slechts 24 dagen na de release — sneller dan "Spider-Man: Brand New Day", dat er 26 dagen voor nodig had om dezelfde mijlpaal te bereiken — en vestigde het record van de snelste weg naar 8 miljoen verkochte kaartjes onder de films van dit jaar. "The Odyssey" staat 28 opeenvolgende dagen bovenaan de voorverkoop, beginnend twee dagen voor de release, en heeft sinds de première op 5 augustus elke afzonderlijke dag de dagelijkse boxoffice aangevoerd — een reeks van 25 dagen die nog geen teken van breken vertoont.

Het resultaat zet een patroon voort voor de regisseur op de Koreaanse markt, waar Nolans films — waaronder "Oppenheimer", "Interstellar" en "Tenet" — historisch gezien tot de sterkst presterende Hollywoodtitels behoorden, met "Interstellar" in het bijzonder dat jaren na release nog terugkerende kijkers bleef trekken.

Tegen de Koreaanse bioscoopcrisis in

Het succes van de film gaat vrijwel tegen elke recente trend in de Koreaanse bioscoop in. Het jaarlijkse bioscoopbezoek ligt ver onder de niveaus van voor de pandemie, mede door de opkomst van streaming en korte video's, waardoor zelfs toonaangevende bioscoopketens als CJ CGV in het eerste halfjaar van dit jaar in de rode cijfers belandden.

Ondanks deze teruggang trekt een film van bijna drie uur volle zalen, vooral dankzij mensen in de twintig en dertig, die doorgaans de voorkeur geven aan korte videoclips. Volgens reserveringsgegevens van CGV van zondag was 26 procent van de voorverkoop voor "The Odyssey" afkomstig van bioscoopbezoekers in de dertig — het grootste aandeel van alle leeftijdsgroepen — gevolgd door twintigers met 24 procent en veertigers met 23 procent.

Experts zeggen dat de trend laat zien dat jonge kijkers niet per se tegen lange films zijn; ze hebben gewoon een duidelijke reden nodig om ervoor te kiezen. Voor "The Odyssey" speelt vertrouwdheid een grote rol. Veel Koreanen in de twintig en dertig groeiden op met stripboekbewerkingen van het verhaal uit de Griekse mythologie, waarvan meer dan 10 miljoen exemplaren werden verkocht, wat hen een natuurlijke band met het materiaal geeft.

Ook de positieve reacties op de IMAX-versie van de film hebben de hype aangewakkerd. Een grote IMAX-bioscoop in Seoul is een belangrijke bestemming geworden voor fans, en de populariteit van de IMAX-voorstellingen heeft tot een ernstig probleem met kaartjeshandel geleid: kaartjes die oorspronkelijk ongeveer 20.000 won (15 dollar) kostten, worden doorverkocht voor bijna 120.000 won. De aantrekkingskracht van het premiumformaat weerspiegelt de manier waarop Nolans eerdere films op grote formaten werden gepresenteerd, iets wat de regisseur altijd heeft gezien als kern van de bioscoopervaring.

Aandacht verschuift naar wat komt

Met "The Odyssey" nu bovenaan de hitlijst begint de aandacht in de boxoffice te verschuiven naar wat er komt. "Assassin(s)", een Koreaanse historische thriller over de moord op first lady Yuk Young-soo in 1974, heeft al de eerste plaats in de voorverkoop onder komende Koreaanse releases veroverd, aldus distributeur Hive Media Corp op zaterdag. Dit is een signaal dat binnenlandse films eindelijk een kans krijgen om een deel van het bioscoopterritory terug te winnen dat Hollywood het grootste deel van de zomer domineerde — een verschuiving die lokale distributeurs en bioscoopexploitanten, die beide onder financiële druk staan, zouden verwelkomen na maanden van door Hollywood gedomineerde hitlijsten.