Nigeriaanse studenten hebben kritiek geuit op het plan van de federale regering om vanaf 1 oktober dagelijks 100 megabytes (MB) gratis mobiele data te verstrekken. Volgens hen is de hoeveelheid te klein om een betekenisvol verschil te maken voor hun studie.

De Nigerian Communications Commission (NCC) presenteerde het initiatief donderdag in Abuja samen met het Federal Ministry of Education en telecomexploitanten die worden vertegenwoordigd door de Association of Licensed Telecommunications Operators of Nigeria (ALTON). Het programma zal naar verwachting jaarlijks N180 miljard kosten en in eerste instantie ongeveer vijf miljoen leerlingen en studenten in openbare middelbare scholen en instellingen voor hoger onderwijs bereiken.

De NCC zei dat de dagelijkse hoeveelheid, die overeenkomt met ongeveer 3 GB per maand, beperkt zal zijn tot een whitelist van goedgekeurde onderwijsplatforms, waaronder learningmanagementsystemen en digitale bibliotheken. Dat betekent dat het programma bedoeld is voor toegang tot specifieke onderwijsdiensten en niet voor algemeen internetgebruik. Dat onderscheid komt terug in de klachten van studenten over het gebruik van de hoeveelheid voor portalen, berichtenverkeer en andere studiegerelateerde activiteiten.

De reacties op X volgden snel. Studente Mimi Jaja schreef: “100 MB data is onzin. Slechts twee minuten browsen”, en voegde eraan toe dat studenten liever een verlaging van 60% van het collegegeld aan federale universiteiten zouden zien.

Een andere X-gebruiker, die de naam IjUgho gebruikt, omschreef het programma als “nog een manier om geld te verduisteren”. Volgens deze gebruiker zal 100mb van Nigeria’s mobiele data “geen 30 minuten meegaan”.

Studenten vragen waarom campuswifi geen prioriteit kreeg

Sommige studenten vroegen zich af waarom de regering koos voor individuele datatoewijzingen in plaats van campusbrede wifi-infrastructuur aan te leggen.

“Wat is er gebeurd met Metropolitan Area Network WiFi, zodat studenten daar via hun studentenportaal toegang toe kunnen krijgen?” vroeg X-gebruiker boltonchimdi, die erop wees dat het collegegeld aan universiteiten al kan oplopen tot N180,000.

Agezeh Victor, de direct voormalige voorzitter van de studentenbond van de University of Ibadan, stelde een alternatief voor op basis van de geraamde kosten. Volgens hem zou het verstrekken van dagelijks 100 MB aan de ongeveer 45.000 studenten van de University of Ilorin de regering ongeveer N3,6 miljoen per dag en N111,6 miljoen per maand kosten.

Volgens Victor zou hetzelfde budget in plaats daarvan wifi-infrastructuur kunnen financieren op 30 tot 40 strategische locaties op een campus, waarbij elke locatie tussen 100 en 200 gelijktijdige gebruikers kan ondersteunen.

Andere studenten richtten zich op de praktische beperkingen van de voorgestelde hoeveelheid. “N100mb kan mijn NOUN-studentenportaal niet openen”, schreef X-gebruiker i_am_abiodunag, verwijzend naar het studentenportaal van de National Open University of Nigeria. Een andere gebruiker, KennyRoskyn13, zei dat de hoeveelheid binnen 20 minuten normaal WhatsApp-gebruik zou zijn opgebruikt.

Niet alle kritiek ging over de omvang van het datapakket. X-gebruiker mainabikeade stelde dat de regering prioriteit zou moeten geven aan een adequate betaling van docenten en het tegengaan van afpersing bij instellingen voor hoger onderwijs voordat dataprogramma’s worden ingevoerd.

Technext nam contact op met de voorzitter van de National Association of Nigerian Students (NANS) en met de leiding van drie federale universiteiten voor commentaar. Geen van hen had bij publicatie gereageerd.

Het initiatief maakt deel uit van het plan van de NCC om de toegang van studenten tot goedgekeurde digitale onderwijsbronnen te ondersteunen. De reacties van studenten richten zich echter op de vraag of een dagelijkse hoeveelheid van 100 MB kan voorzien in hun bredere academische en connectiviteitsbehoeften.