De federale regering heeft plannen aangekondigd om de internettoegang voor kinderen jonger dan 16 jaar te reguleren, maar heeft nog niet uitgelegd wat de voorgestelde regels precies zullen inhouden, welke instantie ze zal handhaven of wanneer ze van kracht worden.

Minister van Onderwijs Dr. Tunji Alausa maakte het plan bekend in Abuja tijdens de lancering van het Initiative for Zero-Rated Access to Educational Platforms and Content in Nigeria. Hij zei dat de regering de internettoegang voor kinderen jonger dan 16 jaar wil reguleren om hen te beschermen tegen cyberaanvallen en andere vormen van schadelijke digitale blootstelling.

Alausa voegde eraan toe dat verdere aankondigingen in de komende dagen of weken door de veiligheidsfunctionarissen van de regering zouden worden gedaan.

De bekendmaking komt op een moment dat de regering afzonderlijk de toegang tot digitaal leren uitbreidt via een programma waarmee in aanmerking komende studenten goedgekeurde onderwijsplatforms kunnen gebruiken zonder te betalen voor de verbruikte data. In tegenstelling tot dat initiatief heeft de regering echter weinig details verstrekt over de voorgestelde internetregels voor jongeren onder de 16.

Door het ontbreken van een kader blijven er vragen over de mogelijke gevolgen van het plan voor kinderen, ouders, scholen, telecomexploitanten en onlineplatforms.

Wat de regering heeft aangekondigd

Alausa kondigde geen specifiek internetverbod aan en benoemde geen concrete beperkingen voor kinderen jonger dan 16 jaar. In plaats daarvan zei hij dat de regering gereguleerde internettoegang voor deze leeftijdsgroep zou invoeren en later meer details zou verstrekken.

“We will be regulating internet access for children below 16 years old, and further announcements on this will be coming from our security staff in the coming days or weeks,” zei hij.

De minister omschreef het voorstel als onderdeel van de verantwoordelijkheid van de regering om kinderen te beschermen tegen cyberaanvallen en schadelijke digitale blootstelling. Hij zei ook dat inspanningen om digitaal onderwijs uit te breiden gepaard moeten gaan met waarborgen voor jonge gebruikers.

Volgens Alausa mag het initiatief voor kosteloze toegang tot onderwijsplatforms niet leiden tot onbeperkte toegang tot elke website of elk platform dat zichzelf als educatief omschrijft. De content die aan kinderen beschikbaar wordt gesteld, moet volgens hem betrouwbaar en veilig zijn en aansluiten bij de onderwijsdoelstellingen van Nigeria.

Er is momenteel geen gepubliceerd kader dat uitlegt wat gereguleerde internettoegang in de praktijk zal betekenen.

Belangrijke details blijven onduidelijk

De regering heeft niet gezegd of de voorgestelde regulering in het algemeen betrekking zal hebben op internettoegang, op specifieke websites en platforms, op socialemediadiensten, op mobiele dataverbindingen of op een combinatie daarvan.

Ook is niet bekendgemaakt welke instantie verantwoordelijk zou zijn voor de uitvoering van de regels. Er is geen mechanisme aangekondigd om vast te stellen of een internetgebruiker jonger dan 16 jaar is. Evenmin heeft de regering uitgelegd of ouders, scholen, telecomexploitanten of technologiebedrijven een rol zouden krijgen bij de handhaving.

Ook de planning is nog niet vastgesteld. Hoewel Alausa verwees naar verdere aankondigingen in de “coming days or weeks”, gaf hij geen specifieke datum voor de uitvoering. De bekendmaking moet daarom in dit stadium worden beschouwd als een beleidsvoornemen en niet als een operationele internetbeperking.

Elk systeem dat bedoeld is om de leeftijd van een gebruiker vast te stellen, kan vragen oproepen over gegevensbescherming, vooral als kinderen of hun ouders persoonlijke informatie moeten verstrekken.

De Nigeria Data Protection Commission (NDPC) heeft leeftijdsverificatie en de privacy van kinderen eerder aangemerkt als belangrijke kwesties in de digitale omgeving van het land. In het jaarverslag over 2024 stelde de commissie dat gebrekkige mechanismen voor leeftijdsverificatie kinderen kunnen blootstellen aan content met leeftijdsbeperkingen. Ook merkte zij op dat de onlineactiviteiten van kinderen gedetailleerde profielen kunnen opleveren, wat privacyrisico’s creëert.

Het Nigeriaanse kader voor gegevensbescherming bevat specifieke waarborgen voor de verwerking van persoonsgegevens van minderjarigen, waaronder toestemmingsvereisten. De regering heeft echter niet gezegd of de NDPC betrokken is bij de ontwikkeling van het voorgestelde kader voor internettoegang. Het zou daarom voorbarig zijn om ervan uit te gaan dat de commissie verantwoordelijk zal zijn voor de uitvoering van het beleid.

Geen aangekondigde koppeling met onderwijs- of nationale identiteitssystemen

Nigeria breidt ook de digitale infrastructuur voor de identificatie van leerlingen en burgers uit, hoewel er momenteel geen bewijs is dat deze systemen zullen worden gebruikt om de voorgestelde internetregels te handhaven.

De federale regering lanceerde in april landelijk het Learner Identification Number (LIN). Dit systeem geeft leerlingen een permanente onderwijsidentiteit en koppelt hun gegevens aan scholen en andere onderwijsdata. De eerste fase omvatte meer dan 1.9 miljoen kandidaten die zich hadden geregistreerd voor de 2026 WAEC- en NECO-examens.

Afzonderlijk stelt de National Identity Management Commission dat Nigerianen, ook kinderen vanaf hun geboorte, in aanmerking komen voor een National Identification Number (NIN).

De regering heeft niet gezegd dat LIN of NIN zal worden gebruikt om te bepalen wie onder het voorgestelde beleid toegang tot internet kan krijgen. Dat onderscheid is belangrijk, omdat het koppelen van onderwijs- of nationale identiteitsgegevens aan internettoegang aanvullende vragen over privacy, veiligheid en bestuur zou oproepen die in de aankondiging niet zijn behandeld.

De volgende aankondiging van de regering moet duidelijk maken of het plan betrekking heeft op beperkingen voor bepaalde soorten content, een uitgebreider systeem voor toegangscontrole of een andere vorm van regulering. Ook moet worden vastgesteld welke overheidsinstantie toezicht zal houden op het beleid, hoe de leeftijd zal worden bepaald, welke informatie gebruikers mogelijk moeten verstrekken, hoe de gegevens van kinderen worden beschermd en wanneer eventuele nieuwe vereisten van kracht worden.

Totdat die details zijn gepubliceerd, moeten Nigeriaanse ouders er niet van uitgaan dat kinderen jonger dan 16 jaar binnenkort hun algemene internettoegang verliezen. De regering heeft haar voornemen aangekondigd om gereguleerde toegang in te voeren, maar de regels zelf zijn nog niet gepubliceerd.

Bron: TechNext24