De Nigeriaanse federale overheid heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in de realisatie van NigComSat-2A, de next-generation satellietinfrastructuur die naar verwachting verbeterde breedbandconnectiviteit zal bieden en de netwerkdekking landelijk zal uitbreiden.

Via de Nigerian Communications Satellite Limited (NIGCOMSAT Ltd) heeft de federale overheid een overeenkomst gesloten met Thales Alenia Space voor de ontwikkeling van de nieuwe telecommunicatiesatelliet. Uit een e-mail die door Technext is ingezien, blijkt dat het ruimtevaartbedrijf heeft aangegeven dat de infrastructuur vanuit een geostationaire baan zal opereren — een hoogte van circa 35.786 kilometer boven de evenaar, waar een satelliet met de rotatie van de aarde meebeweegt en continue dekking over een vast gebied kan behouden.

"Ik wil NIGCOMSAT bedanken voor het vertrouwen dat zij in ons bedrijf hebben gesteld," zei Hervé Derrey, President en CEO van Thales Alenia Space.

Hij voegde toe: "De geostationaire satelliet NigComSat-2A stelt NIGCOMSAT in staat haar concurrentiepositie te versterken door betrouwbare diensten van hoge kwaliteit te leveren die voldoen aan de groeiende vraag naar connectiviteit en digitale content wereldwijd. Deze aankondiging onderstreept bovendien het succes van onze productlijn Spacebus B2, die bekend staat om zijn betrouwbaarheid, robuustheid en tijdige marktintroductie."

De upgrade komt op een cruciaal moment voor Nigerias doelen voor breedbandpenetratie, digitale connectiviteit en de groei van de digitale economie. Meer dan 195 miljoen Nigerianen zijn telecomgebruikers, en 81 procent daarvan — 158 miljoen mensen — is internetgebruiker. Gezien het tempo van de technologische ontwikkeling heeft Nigeria een alomvattende satellietfaciliteit nodig die aansluit bij de huidige digitale eisen.

NigComSat-2A is ontworpen betrouwbare en veilige communicatiediensten te leveren, waaronder televisie-uitzendingen van hoge kwaliteit en snel, stabiel internet. Belangrijk is dat de satelliet ook de toegang tot digitale diensten in onderbediende en afgelegen gemeenschappen zal uitbreiden, terwijl tegemoet wordt gekomen aan de connectiviteitsbehoeften van Afrikaanse huishoudens, bedrijven, publieke instellingen en industrieën.

Naar aanleiding van de mijlpaal noemde Nkechi Jane Egerton-Idehen, Managing Director en Chief Executive Officer van NIGCOMSAT, de overeenkomst met Thales Alenia Space een belangrijke stap in Nigerias weg naar digitale transformatie.

"NigComSat-2A zal niet alleen de capaciteit van onze nationale satellietcommunicatie versterken, maar ook de toegang tot betrouwbare breedband- en digitale diensten voor miljoenen Afrikanen uitbreiden, vooral in onderbediende en afgelegen gemeenschappen," zei ze.

"Dit project onderstreept de inzet van NIGCOMSAT om connectiviteit te stimuleren, innovatie te bevorderen en economische groei op het continent mogelijk te maken. We zijn er trots op dat we met Thales Alenia Space samenwerken aan een satelliet die de digitale toekomst van Afrika zal versterken," voegde ze toe.

Van de satelliet wordt verwacht dat zij de toegang tot betrouwbare breedband- en communicatie-infrastructuur zal verbeteren, waardoor bewoners in afgelegen delen van Nigeria toegang kunnen krijgen tot dezelfde netwerkkwaliteit als gebruikers in Lagos en het Federal Capital Territory, Abuja. Die verschuiving heeft gevolgen voor digitale inclusie, economische kansen, kennisdeling en toegang tot informatie in heel Afrika.

Olalekan Ifatimehin, Regional Manager bij IPT PowerTech Group, bevestigde de verwachte voordelen van de nieuwe satelliet. In gesprek met Technext gaf hij aan dat zowel NigComSat-2A als NigComSat-2B Nigerias connectiviteit zullen transformeren, de beoogde breedbandpenetratie zullen realiseren en netwerktoegang voor afgelegen gemeenschappen mogelijk zullen maken.

"De investering heeft het potentieel om Nigerias connectiviteit en breedbandecosysteem aanzienlijk te verbeteren, met name in onderbediende en moeilijk bereikbare gebieden," zei hij, waarbij hij opmerkte dat de infrastructuur niet alleen een satellietproject is, "maar ook een kans om Nigerias totale digitale infrastructuur, breedbandpenetratie, veerkracht en digitale inclusie te versterken."

Voor Nigeria ligt de grootste uitdaging bij de uitvoering van grote projecten vaak niet in het oplossen van problemen of het ontwikkelen van strategische ideeën, maar in de uitvoering zelf. Ifatimehin waarschuwde dat vertragingen of gemiste implementatiedoelen het bereiken van de gewenste resultaten in gevaar brengen, en merkte op dat realisatie coördinatie van meerdere belanghebbenden vereist voor tijdige resultaten.

"De echte impact zal afhangen van de uitvoering: betaalbare toegang voor eindgebruikers, effectieve partnerschappen met MNO's/ISP's, voldoende grondinfrastructuur, spectrumbeheer en sterke commerciele benutting van de satellietcapaciteit," zei de telecomexpert.

Het partnerschap met Thales Alenia Space maakt deel uit van de aanpak van de federale overheid om de nieuwe satelliet te realiseren. Ifatimehin beschouwde dit als een positive ontwikkeling en benadrukte dat "de overheid dit niet kan doen zonder de private sector als zij het echt gerealiseerd wil zien."

NigComSat-2A is een geplande next-generation geostationaire telecommunicatiesatelliet voor Nigeria, met een beoogde lancering rond 2028. De satelliet zal de verouderde NigComSat-1R vervangen — in dienst sinds de lancering in 2011 — om Nigerias satellietcommunicatie en digitale infrastructuur te versterken.

De satelliet is ontworpen als een high-throughput, multiband ruimtevaartuig met de C-, Ku-, Ka- en L-banden om breedbandinternet, televisie-uitzendingen en spraakdiensten te leveren. Met een lanceringmassa van bijna 4 ton zal NigComSat-2A een regio bestrijken die zich uitstrekt van West- en Centraal-Afrika tot Zuidelijk Afrika.

Van de satelliet wordt eveneens verwacht dat zij meer flexibiliteit en veerkracht zal bieden aan de communicatie-infrastructuur van Afrika, ter ondersteuning van de snel groeiende digitale economie van het continent en de toenemende vraag naar connectiviteit in gebieden waar terrestrische netwerken beperkt blijven of met operationele uitdagingen kampen. De verwachte operationele levensduur in orbit overschrijdt 15 jaar.

Thales Alenia Space, een joint venture tussen het Franse Thales en het Italiaanse Leonardo en een van de grootste satellietfabrikanten van Europa, zal de satelliet bouwen op het Spacebus B2-platform.

Wat de financiering betreft, investeert Nigeria naar schatting 2 miljard dollar in de satellieten NigComSat-2A en NigComSat-2B samen. Daarnaast heeft de Federal Executive Council (FEC) 420,97 miljoen naira gereserveerd in de federale begroting van 2026, specifiek ter ondersteuning van het project NigComSat-2.

Bron: TechNext24