De federale regering heeft de eerste reeks elektrische massatransportbussen in gebruik genomen binnen een programma van 100 bussen voor federale ambtenaren, waarbij functionarissen de uitrol koppelen aan bredere plannen om lokale productiecapaciteit voor elektrische voertuigen (EV’s) in Nigeria op te bouwen, volgens een bericht.

De bussen werden woensdag in Eagle Square, Abuja, in gebruik genomen, waar de Head of the Civil Service of the Federation, Didi Esther Walson-Jack, het initiatief omschreef als een belangrijke mijlpaal in de inspanningen om het welzijn van ambtenaren te verbeteren. De eerste fase omvat 37 van de 100 elektrische bussen die zijn goedgekeurd onder het Renewed Hope Mass Transit Programme en zijn aangeschaft via het Renewed Hope Infrastructure Development Fund, dat in 2024 werd opgericht om prioritaire infrastructuur te financieren onder de regering van President Bola Tinubu.

Minister van Staat voor Industry, Trade and Investment, John Owan Enoh, zei dat het project verder gaat dan vervoer en verbonden is met de industrialisatieagenda van de regering en haar ambitie om de productiecapaciteit van de Nigeriaanse auto-industrie uit te breiden.

"Nigeria must produce more. Nigeria must manufacture more. Nigeria must create more jobs at home," zei Enoh.

Volgens Enoh is de visie van de regering dat meer voertuigen en mobiliteitsoplossingen die in Nigeria worden gebruikt, lokaal worden geproduceerd, met als langetermijndoel het land te positioneren als een productiehub voor de auto-industrie in Afrika. Nigeria begint daarbij niet vanaf nul: sinds 2013 heeft een nationaal autobeleid wereldmerken aangetrokken tot lokale assemblagepartnerschappen en heeft het geleid tot Innoson Vehicle Manufacturing uit Nnewi, de eerste inheemse autofabrikant van het land, terwijl in de bredere regio Zuid-Afrika een routekaart voor de productie van elektrische voertuigen heeft gepubliceerd en exploitanten van elektrische bussen diensten zijn gestart in Kenia en Rwanda. Om dat doel te bereiken, zei hij, moet Nigeria capaciteit ontwikkelen die verder gaat dan voertuigassemblage, onder meer op het gebied van batterijtechnologie, laadinfrastructuur, vermogenselektronica en moderne voertuigsystemen.

De minister prees de National Automotive Design and Development Council (NADDC) en andere belanghebbenden voor hun rol in het project, en riep lokale producenten op te investeren in fabrieken, de lokale toegevoegde waarde te vergroten en wereldwijd concurrerende producten te maken. De raad, die het Nigeriaanse autobeleid uitvoert, heeft de afgelopen jaren zelf elektrische mobiliteit gestimuleerd, onder meer met demonstratie-laadstations op zonne-energie voor EV’s aan universiteiten in Sokoto, Lagos en Nsukka.

Elke van de 100 elektrische bussen kan volgens Enoh maximaal 200 passagiers vervoeren en op een volle lading minimaal 200 kilometer afleggen. De exploitatie begint met een proeffase op geselecteerde routes voordat een volledige uitrol volgt; de bussen zullen ook worden ingezet bij Federal Secretariats in de staten. Het programma maakt deel uit van een bredere verschuiving van de overheid weg van afhankelijkheid van benzine sinds de afschaffing van brandstofsubsidies in mei 2023 de brandstof- en transportkosten sterk deed stijgen; in die periode werden ook bussen op gecomprimeerd aardgas (CNG) en een elektrische busproef in Lagos State gepromoot. Het opschalen van laadinfrastructuur blijft een erkende uitdaging in een land dat al lange tijd kampt met terugkerende stroomstoringen en sterk leunt op generatoren.

Walson-Jack zei dat er een Special Purpose Vehicle is opgericht om de bussen te beheren en te onderhouden, en riep de betrokken autoriteiten op om transparante routes, veiligheidsmaatregelen en effectieve monitoring te waarborgen om het programma te ondersteunen.

De ingebruikname vond plaats minder dan 24 uur vóór het einde van Walson-Jack’s ambtstermijn als Head of the Civil Service, een initiatief dat zij omschreef als haar "parting gift" aan federale werknemers.