Afgevaardigde in het Amerikaanse Huis Andy Biggs (R-AZ), de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van Arizona, zei deze week tegen journalisten dat hij in 2013 "wist wat er aan de hand was", het jaar waarin hij wetgeving blokkeerde die had kunnen optreden tegen gedwongen kinderhuwelijken in Colorado City — een uitspraak die zijn lang volgehouden verdediging van het stranden van het wetsvoorstel lijkt te ondermijnen.

Biggs kreeg dinsdag de vragen te verwerken tijdens het 2026 Gubernatorial Public Safety Policy Forum, het beleidsforum over openbare veiligheid in de gouverneursrace. De wetgever staat de laatste tijd onder vuur vanwege beweringen dat zijn verzet als toenmalig voorzitter van de Senaat van de staat er feitelijk toe leidde dat wetgeving die de mishandelde meisjes had kunnen helpen, werd geblokkeerd — een controverse die opnieuw is opgelaaid nu kiezers en belangenbehartigers terugblikken op hoe Arizona reageerde op de FLDS-sekte.

Journalisten drongen bij de kandidaat aan over het wetsvoorstel uit 2013, dat het gezag zou hebben ontnomen aan de lokale politieafdeling, het Colorado City Marshal's Office, waarvan werd aangenomen dat het de leiders van de FLDS en hun praktijken beschermde.

"U wist niet wat er aan de hand was?" vroeg een journalist.

"Ik was de voorzitter van de Senaat. Ik wist wat er aan de hand was," antwoordde Biggs.

"Ik bedoel over de FLDS die minderjarige meisjes uithuwelijkte," hield de journalist aan.

"We hoorden — we hebben er losse flarden van gehoord. Het werd destijds ook onderzocht door de federale autoriteiten," zei Biggs.

Biggs gaf vorig jaar in een televisie-interview een andere verklaring, waarbij hij zei dat autoriteiten nog informatie aan het verzamelen waren, zo berichtte de Washington Post.

"Waar ik me zorgen over maakte, was: hadden we als staat, als staatswetgever, voldoende grond om in te grijpen?" zei hij destijds.

Destijdse procureur-generaal van Arizona Tom Horne steunde het wetsvoorstel uit 2013, en het werd met 52-7 aangenomen door het Huis van Afgevaardigden van de staat, aldus de Post. Het wetsvoorstel strandde vervolgens in de Senaat van de staat zonder ooit in stemming te komen, zo berichtte de Post.

Een jury veroordeelde sekteleider Warren Jeffs in 2011 wegens seksueel misbruik van meisjes van 12 en 15 jaar, die hij allebei gedwongen had te trouwen, zo berichtte de Post.

Het ministerie van Justitie spande in 2012 een rechtszaak aan tegen de twee steden die door het Marshal's Office werden bediend, met de stelling dat het optrad als het "handhavingsarm" van de sekte, volgens de Post.

"Vrouwen en kinderen hebben drie jaar langer geleden dan nodig was, omdat hij de slechteriken beschermde," zei destijds afgevaardigde Michelle Ugenti-Rita, een Republikeinse uit Arizona die het wetsvoorstel indiende.

Overlevenden en belangenbehartigers stelden dezelfde vragen tijdens een persconferentie op 20 augustus, zo berichtte de Copper Courier.

De campagne van de Democratische gouverneur Katie Hobbs bracht op dezelfde dag als het forum een video uit over Colorado City, volgens een verklaring van de campagne.

"Ik zou willen dat Andy Biggs uitlegt waarom hij ervoor koos dit wetsvoorstel niet te steunen en vrouwen en kinderen niet te beschermen," zei Elisa Wall, die de sekte als jonge vrouw verliet, in de video.

Drew Sexton, campagneadviseur van Biggs, zei dat het Congreslid zich verzette tegen de "slecht geformuleerde wetgeving" omdat deze te breed was en oppositie kreeg van de Arizona Police Association, zo berichtte de Post.

"Dus we zijn klaar om verder te gaan," zei Biggs tegen de journalisten, waarmee hij de uitwisseling beëindigde.