Nick Catoggio, conservatief schrijver bij The Dispatch en langdurig criticus van president Donald Trump, leverde een ongebruikelijk scherpe afkeuring van het recente gedrag van de president, uitmondend in zijn typering van het Witte Huis als geleid door een 'impotente' 'man-baby'. Catoggio, die jarenlang schreef voor de conservatieve blog Hot Air onder het pseudoniem 'Allahpundit' voordat hij naar The Dispatch ging, behoort tot de bekendste anti-Trump-stemmen rechts, waardoor de felheid van zijn laatste kritiek opvallend maar geen breuk met zijn bredere koers is.

Een van de incidenten die Catoggio's toorn opwekte, was het ontslag eerder dit jaar van legerstafchef gen. Randy George. Het ontslag volgde deels omdat George weigerde de promotie-aanbevelingen in te trekken die hij had gedaan namens verschillende officieren — twee van hen zwart en twee van hen vrouw. In het 'anti-DEI'-leger van Pete Hegseth, betoogde Catoggio, maakten die aanbevelingen de officieren 'verondersteld ongekwalificeerd'.

"Het ontslaan van een bekwame officier als Randy George is erg. Hem ontslaan omdat hij niet het juiste respect toonde aan Kid Rock is zo ondraaglijk vernederend voor de Verenigde Staten dat ik het in mijn borst voel," schreef Catoggio. "'Schandelijk' is niet het juiste woord, want schande impliceert een schuldgevoel over een ernstig vergrijp waarvoor je je direct of indirect verantwoordelijk voelt. … De George-episode is niet zozeer schandelijk als wel pathetisch. Het verraadt een verwend, jeugdige oppervlakkigheid die alleen mogelijk is bij politieke leiders die het concept van waardigheid fundamenteel niet begrijpen, of actief verachten."

Terwijl Amerika periodes van zwakte heeft gekend, zei Catoggio, is het in zijn leven nooit een lachertje geweest — althans niet vóór 'Lake America'.

"Als de herbranding van de 'Golf van Amerika' een verklaring van triomf was, is het targeting van het Ontariomeer een verklaring van nederlaag," schreef Catoggio. "Het was geïnspireerd, uiteraard, door de zelfs-voor-doon-zelfde-domme nieuwe handelsoorlog die de president tegen Canada is begonnen. … [H]et veranderen van de naam van het Ontariomeer ademt impotentie en vernedering. Het is doorzichtig een daad van wraakzucht van een man-baby die uithaalt omdat hij zijn zin niet kreeg. En het is een opsteker voor zijn binnenlandse tegenstanders links, die dit najaar al van plan waren te campagnevoeren op het idee dat de president te zeer opgaat in triviale onzin zoals balzalen — en nu meren — om de problemen aan te pakken waarvoor hij is gekozen." De hernoeming volgt hetzelfde patroon als het eerdere bevel van de regering om de Golf van Mexico om te dopen tot 'Golf van Amerika', een zet die een symbolische geografische herbranding per uitvoerend besluit formaliseerde in plaats van via de informele politieke drukcampagnes van eerdere tijdperken.

Catoggio zette de zet ook af tegen eerdere nationalistische gebaren, zoals de omarming door rechts van 'freedom fries' om Frankrijk te treiteren in de begindagen van de Irak-oorlog. Die episode, merkte hij op, was een 'informele poging van de basis om de cultuur te veranderen door mensen onder druk te zetten het woord 'Frans' niet meer te gebruiken'.

"Maar 'Lake America'? Dat is een officieel bevel van de president," zei Catoggio. "Laat de cultuur het ter kennis nemen."

Voorbij de 'verwende' kwaliteit beschreef Catoggio het Lake America-'fiasco' uiteindelijk als een daad van lafheid.

"[G]eengageerde nationalisten zijn niet bang voor opoffering en verarming. Als ze een handelsoorlog met Canada wilden voeren, zouden ze veel verder gaan in escalatie dan loze gebaren rond meer-namen," schreef hij. "Trump is dat wel. Zijn merk 'luxe-nationalisme' wordt geleverd met de belofte van een oplichter dat Amerikanen geen blijvend leed zullen ondervinden van zijn agenda. Hij kon niet duidelijker zijn dan hij deze zomer is geweest over hoe bang hij is voor wat langdurig economisch lijden veroorzaakt door zijn beleid met zijn legacy zou kunnen doen."

Volgens Catoggio heeft Trump manieren nodig om sterk over te komen die Amerikanen niets kosten, en het wissen van het woord 'Ontario' uit de Grote Meren komt neer op 'nationalisme zonder calorieën — onaantrekkelijk, onbevredigend, maar chauvinistisch voedzaam met weinig neveneffecten.' De kritiek komt te midden van een voortdurend breder conflict tussen Trump en Canada over handel, waarin de president tarieven heeft opgelegd en soms heeft geopperd van Canada de '51e staat' te maken — retoriek die Canadese functionarissen consequent hebben afgewezen.

"Alleen een pathetisch en onwetend volk zou zijn gevallen voor [wat Trump verkoopt]," concludeerde Catoggio, "en alleen een echt pathetisch en echt onwetend volk zou er twee keer voor zijn gevallen. Zeg wat je wilt over Trump, maar zeg nooit dat hij niet heeft geleverd waar Amerikanen op stemden."