Nevada's 2e congresdistrict wordt al lang beschouwd als betrouwbaar Republikeins gebied, maar voor het eerst in zijn geschiedenis lijkt de zetel nu daadwerkelijk in het spel.

Het uitgestrekte district beslaat de gehele noordelijke helft van de staat, waaronder Carson City, Reno, Sparks en de landelijke gebieden van Nevada. Afgevaardigde Mark Amodei (R-Nevada) kondigde in februari aan dat hij zou aftreden na vijftien jaar in het Congres. Onder normale omstandigheden zou het overdragen van de zetel aan een andere Republikein een formaliteit zijn geweest; Democraten hebben de zetel nooit gewonnen sinds het district werd gecreëerd. In plaats daarvan zegt Amodei dat de race voor het eerst concurrentieel is — een ontwikkeling dat hij rechtstreeks toeschrijft aan de schandalen rondom de door Donald Trump gesteunde kandidaat die hem wil opvolgen.

"Deze zetel is op de een of andere manier concurrentieel zoals dat nog nooit in de geschiedenis is geweest sinds hij werd gecreëerd," zei Amodei in opmerkingen tegenover KPBS. "En weet u waar ik dat aan toeschrijf? Ik schrijf het toe aan de kandidaat en de manier waarop hij zijn campagne heeft gevoerd."

Die kandidaat is Republikein David Flippo, die op campagneborden verschijnt in zijn militaire uniform met twee Bronze Stars, waarvan zijn campagne vals beweerde dat ze "voor moed" waren uitgereikt. Nu wordt hij er ook van beschuldigd dat hij uitsluitend om te kandideren vanuit Las Vegas naar het district is verhuisd.

Flippo zou oorspronkelijk voor het Congres kandideren in het district van Las Vegas. Nadat Amodei zijn aftreden aankondigde, verhuisde Flippo noordwaarts om zich verkiesbaar te stellen voor de betrouwbaar rode zetel. Met de begeerde steun van Trump won hij de Republikeinse voorverkiezing.

"Dit is een sterk conservatief district," vertelde Flippo aan NPR. "Ik sprak met de mensen die mij hebben gesteund, zoals Turning Point en andere organisaties aan de conservatieve kant. Het idee was dat dit een conservatief district is en dat we iemand die conservatiever is in deze zetel moeten krijgen."

De GOP lijkt nu in paniek te beginnen en pompt "meer dan 1 miljoen dollar aan televisie- en digitale advertentiereserveringen, volgens gegevens van AdImpact," aldus het rapport. AdImpact houdt de politieke advertentie-uitgaven bij, en reserveringen van die omvang worden doorgaans door landelijke partijen gedaan in races die zij als echt betwist beschouwen.

De ervaren politieke journalist Jon Ralston, redacteur van The Nevada Independent, grapte: "Ze moeten een peiling hebben gekregen en een vijf-alarm brand op het hoofdkantoor hebben gehad en hebben gezegd dat we honderdduizenden dollars in dat district moeten stoppen om deze man te redden."

Nog maar twee jaar geleden won Trump het district met 14 punten verschil. Het Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) heeft de race toegevoegd aan zijn "red to blue"-programma, dat fondsenwerving en organisatorische steun biedt aan Democratische kandidaten die Republikeinse zetels betwisten — een signaal dat Democraten menen te kunnen winnen. De controle over het Huis wordt zetel voor zetel beslist, en daarom steken beide landelijke partijen middelen in districten die onverwacht concurrentieel worden; deze wordt beslist wanneer de kiezers van Nevada in november hun stem uitbrengen.

De Democratische kandidaat, Benitez-Thompson, woont sinds haar vroege kindertijd in het district, heeft het vertegenwoordigd in de deelstaatwetgever en is een voormalig Miss Nevada.

De beschuldigingen van politiek opportunistisch verhuizen — een term die al lang wordt gebruikt voor kandidaten die ervan worden beschuldigd primair om te kandideren naar een district te verhuizen — zijn slechts het nieuwste schandaal waarmee de schandaalgeplaagde Republikein wordt geconfronteerd.

De Washington Post bracht als eerste bericht over de gevallen waarin Flippo's campagne de moed-claim deed, die vervolgens onwaar bleek. Zelfs een video uit een eerdere congrescampagne prees Flippo als "een ontvanger van de Bronze Star die hij voor Moed ontving." Hij heeft de onderscheiding met het "V" voor moed, dat dapperheid in de strijd vertegenwoordigt, nooit ontvangen. Veteranen merken zulke valse claims op — bekend als "gestolen moed" — en voelen er sterk over.

Flippo heeft geprobeerd zijn personeel de schuld te geven, en beweerde dat hij de valse informatie in zijn campagnevideo's, op zijn website en in ander campagnemateriaal nooit had opgemerkt. Tijdens een persconferentie zei hij dat een medewerker het "V" voor moed had aangezien terwijl het in werkelijkheid een onderscheiding was die zijn hele eenheid had ontvangen. Flippo vertelde NPR destijds dat alles "bewerkt en verward" was geraakt en dat hij het "gemist" had. Toch belandde de claim op de een of andere manier opnieuw in zijn campagnemateriaal.

Een foto op zijn eigen campagnewebsite toont Flippo met twee bronzen "V"-spelden. Hij heeft ook regelmatig een pet gedragen met het "V" naast een Bronze Star tijdens campagne-evenementen, ondanks de openlijke toegeving dat hij de ondersiding niet heeft verdiend.

Toen hem werd gevraagd dit te verduidelijken, probeerde hij het eerst op zijn kleinkinderen af te schuiven. Vervolgens gaf hij in een verwarde verklaring toe dat hij hen had gevraagd het op zijn pet te zetten.

"Weet u, als u met kleinkinderen heeft geleefd, en u weet wel, dan weet u een beetje, wanneer u hen vraagt die dingen op uw pet te zetten," zei Flippo, voordat hij verder bewijs aanvoerde. "Eigenlijk, beantwoord me hierop. Ik heb nog een pet die er precies hetzelfde uitziet, omdat je er een kwijtraakt of zo, en die heeft geen enkele V-uitsteeksels, en toen dacht ik 'waar is dat andere V-uitsteeksel gebleven?' Dus, de kleinkinderen hebben dat uiteindelijk gedaan."