Netmarble-voorzitter Bang Jun-hyuk besteedt 374 miljard won (270 miljoen dollar) aan de overname van het grootste deel van het belang dat Han River Investment, een aan Tencent gelieerd bedrijf, houdt in de Zuid-Koreaanse gameontwikkelaar. Daarmee verstevigt hij zijn controle over het bedrijf en wordt een mogelijke bron van verkoopdruk weggenomen.

Netmarble — een van de grootste gamebedrijven van Zuid-Korea, bekend van mobiele titels als “Lineage 2: Revolution” en “Solo Leveling: ARISE” — meldde vrijdag dat de transactie tot stand kwam doordat Han River Investment een deel van zijn belang van 18,1 procent in het bedrijf wilde verkopen. Bang heeft ingestemd met de aankoop van 11,15 miljoen aandelen tegen 33.538 won per stuk; de afwikkeling van de deal staat gepland op 21 september.

Het bedrijf liet weten dat de overeengekomen prijs een bloktransactiekorting weerspiegelt ten opzichte van de gemiddelde aandelenkoers van Netmarble in de maand voorafgaand aan de onderhandelingen.

Verschuiving in eigendomsverhoudingen

Na afronding vergroot de aankoop het belang van Bang in Netmarble van 24,93 procent naar 38,34 procent, terwijl het belang van Han River Investment daalt naar 4,69 procent. Het verschil tussen de twee grootste aandeelhouders neemt daardoor toe van 6,82 procentpunt naar 33,65 procentpunt.

Volgens branchewatchers is het besluit van de Netmarble-topman erop gericht een grote mogelijke bron van verkoopdruk weg te nemen, aangezien het dumpen van aan Tencent gelieerde aandelen de koers van Netmarble had kunnen verstoren. Netmarble staat sinds 2017 aan de beurs genoteerd; de beursgang op de Korea Exchange was destijds de grootste IPO van Zuid-Korea.

In de melding bij de toezichthouder van Netmarble wordt het doel van de overname omschreven als “het versterken van verantwoord management”, terwijl Han River Investment het terugvloeien van geïnvesteerd kapitaal als reden voor de verkoop aanvoerde.

Financiering en banden met Tencent

Omdat de transactie een deal tussen aandeelhouders onderling is, zal Netmarble zelf geen opbrengst uit de verkoop ontvangen. Bang zal de overname vermoedelijk financieren met een lening met aandelen als onderpand; details over het onderpand en overige voorwaarden worden later bekendgemaakt.

Netmarble liet weten dat de verandering in eigendomsverhoudingen geen gevolgen heeft voor de zakelijke relatie met Tencent, die teruggaat tot 2014, toen Tencent 530 miljard won investeerde in CJ Games, de voorganger van Netmarble. Beide bedrijven zullen blijven samenwerken in de wereldwijde game-industrie en andere sectoren.

De resterende mijlpalen van de transactie zijn de afronding op 21 september en de nog uitstaande bekendmaking van het onderpand van de lening en de overige voorwaarden.