KFC sluit meer dan 300 Amerikaanse restaurants nu de concurrentie in gefrituurde kip toeneemt

De markt voor gefrituurde kip in de fastfoodbranche behoort nog steeds tot de meest competitieve segmenten van de restaurantindustrie. Chick-fil-A heeft een leidende marktpositie ingenomen, Popeyes concurreerde met zijn ooit virale kipbroodje, en Raising Cane's is snel gegroeid dankzij een trouwe schare fans en een bewust eenvoudig menu. Chick-fil-A heeft die leidende positie weten vast te houden, ook al houdt de keten al zijn restaurants op zondag gesloten — een beleid dat is ingesteld door oprichter S. Truett Cathy.

In die omgeving is het moeilijk om een product te onderscheiden, en de groei van de categorie zwakt af. Het kipsegment groeide in 2025 met 5,3%, tegen 9,1% in 2024 en meer dan 12% in 2023, volgens Technomic-data die werden gedeeld met Nation's Restaurant News.

"Vorig jaar werd de categorie vooral getroffen door het afnemende momentum van de grootste spelers. De omzet van Chick-fil-A groeide bijvoorbeeld met 5,2% op jaarbasis, tegen 5,4% in 2024," aldus NRN.

Twee van de grootste namen in het segment verloren daadwerkelijk terrein.

"De omzet van Popeyes daalde in 2025 met 0,5%, tegen een groei van 3,9% in 2024. Voor KFC was 2025 een zwaar jaar, met een omzetdaling van 4,6%, terwijl de omzet in 2024 met 5,2% afnam," zo bleek uit de cijfers.

Voor KFC betekent dat een steile daling over een periode van twee jaar, wat mede verklaart waarom de keten vestigingen heeft gesloten.

KFC heeft in één jaar 300 vestigingen gesloten

Terwijl de aandacht vooral uitging naar het voormalige zustermerk van KFC, Pizza Hut, dat Yum Brands in juni verkocht, heeft ook het kipmerk moeite gehad — al zijn de laatste tijd tekenen van een aanzienlijk herstel zichtbaar.

De teruggang is vooral een probleem op de thuismarkt: Yum Brands, wiens portfolio ook Taco Bell en Habit Burger omvat, rekent KFC nog steeds tot zijn grootste merken, en de keten is actief in meer dan 100 landen, waar het aantal vestigingen bleef groeien, terwijl de Amerikaanse aanwezigheid kromp.

"KFC realiseerde een systeemomzetgroei van 6%, aangedreven door een groei van het aantal vestigingen van 7% en een groei van de omzet per vergelijkbare vestiging van 2%. Wereldwijd zetten de KFC-teams onze Raise the B.A.R.-prioriteiten voort, te beginnen met het verbeteren van de relevantie van het menu," aldus Christopher Turner, CEO van Yum Brands, tijdens de resultatenpresentatie over het tweede kwartaal van de keten.

Het sluiten van slecht presterende vestigingen kan de algehele verkoopprestatie van een keten bovendien verbeteren door zwakkere locaties te schrappen.

"Een analyse van KFC toont aan dat ten minste 312 van zijn Amerikaanse restaurants tussen 15 juli 2025 en 6 juli 2026 permanent zijn gesloten, een krimp van 7,64% van het Amerikaanse vestigingsnetwerk van de keten," aldus Local Falcon.

Local Falcon, een lokaal platform voor AI-zoekzichtbaarheid, vergeleek de openbare vestigingszoeker van KFC aan het begin en het einde van de periode. Elke restaurantvermelding die was verwijderd en een 404-fout teruggaf, werd vervolgens onafhankelijk geverifieerd aan de hand van Google Maps.

KFC moet zijn merkidentiteit versterken

Een deel van de moeilijkheden van KFC komt doordat rivalen zoals Chick-fil-A, Popeyes en Raising Cane's onderscheidende merkposities hebben veroverd — iets dat KFC heeft losgelaten, aldus Dominik Miserandino, CEO van RTM Nexus. Het is een opvallende terugval voor een merk waarvan de oprichter, kolonel Harland Sanders, in de jaren vijftig franchises begon te verkopen voor zijn gekruide gefrituurde kip en die tot op vandaag het gezicht van de keten vormt.

"Decennialang leunde KFC op een verouderd model: zware familiebuckets met kip op het bot verkopen voor het avondeten. Maar de consumptiegewoonten verschoven snel richting draagbaar gemak voor één persoon," zo vertelde hij aan TheStreet.

Die verschuiving stelde andere ketens in staat de marktleidende positie van KFC over te nemen.

"Chick-fil-A domineerde die verschuiving door de snelheid van de drive-through, de klantenservice en het klassieke kipbroodje te perfectioneren. Vervolgens dook Popeyes op en bewees het dat je intens smakende, premium gefrituurde kip snel en op grote schaal kunt leveren," voegde hij eraan toe.

Het verschil zat ook in de merkbinding en het vooruitlopen op wat klanten wilden.

"Terwijl Chick-fil-A en Popeyes fanatieke aanhang opbouwden, bleef KFC in het verleden steken met trage, complexe bucket-maaltijden en verouderde restaurants. Toen KFC probeerde over te stappen op kipbroodjes en nuggets, hadden de categorieleiders de consumentenloyaliteit al veiliggesteld. KFC werd naar de achtergrond gedrongen omdat het kip behandelde als een zondags familiediner, terwijl concurrenten het behandelden als een snelle, dagelijkse gewoonte," zo deelde hij mee.

KFC heeft veranderingen doorgevoerd

Turner leidt een hersteltraject bij KFC dat onder meer een visuele vernieuwing van de restaurants omvat, evenals de lancering van het zustermerk Saucy. Lessen uit de jonge keten worden toegepast op het vlaggenschipmerk. Saucy, dat zijn eerste vestigingen opende in Florida, is opgebouwd rond kip-tenders en een breed aanbod dipsauzen — hetzelfde productgebied waar KFC nu aan werkt bij zijn vlaggenschip.

"Als je nadenkt over de strijd om de consument van de toekomst: slechts een paar maanden geleden introduceerden we de nieuwe visuele merkidentiteit. Je zult die tot leven zien komen in onze beeldvorming en in de manier waarop het merk zich wereldwijd presenteert," zei hij.

Turner beloofde ook verbeteringen aan het voedselaanbod van de keten.

"Je hebt ons horen praten over het benutten van de lessen van Saucy om onze tender-formulering te verbeteren. We krijgen grotere tenders, tenders waar je meer trek van krijgt. We brengen het assortiment sauzen, dips, drips en — sorry — sauzen, dips en rubs tot leven om onze consumenten meer smaken te bieden," voegde hij eraan toe.

Restaurantadviseur Jeffrey Summers schreef op LinkedIn dat KFC van zeven opeenvolgende kwartalen met negatieve omzet per vergelijkbare vestiging is overgegaan naar twee opeenvolgende positieve kwartalen, met de kanttekening dat de verbetering nog bescheiden is.

"Voor de turnaround was nodig: een nieuwe president, een nieuwe CMO, een nieuwe chief growth officer, een nationale campagne waarin het falen werd toegegeven, de terugkeer van Potato Wedges, een viraal socialmedia-moment, een gelaagde waardearchitectuur overgenomen van Taco Bell, en twee jaar werk," zo schreef hij.

Die inspanning leverde de keten een stijging van 1% in de omzet per vergelijkbare vestiging op.

"Ik zeg dat niet om te bagatelliseren wat Catherine Tan-Gillespie en haar team hebben bereikt. Een merk van 5 miljard dollar met 3.500 vestigingen ombuigen is echt zwaar werk. De erkenning dat kolonel Sanders niet blij zou zijn geweest met waar het merk was beland, was eerlijk en moedig, en het werkte," voegde hij eraan toe. Tan-Gillespie leidt de Amerikaanse activiteiten van KFC.

KFC staat echter nog steeds voor een uitdagende markt.

"Het totale aantal vestigingen van kipketens is het afgelopen decennium met 46% toegenomen, een netto toename van bijna 6.200 vestigingen — een marktreactie op een duidelijke vraag naar dit eiwit," aldus NRN.

Of het herstel van KFC standhoudt, is goed waar te nemen: of de Amerikaanse omzet per vergelijkbare vestiging de reeks stijgingen voortzet, of het tempo van de sluitingen afneemt, en hoe snel de vernieuwde merkidentiteit en de grotere tenders de restaurants bereiken.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door TheStreet op 22 augustus 2026, waar het voor het eerst verscheen in de sectie Restaurants.