Blockchain is deze week in de schijnwerpers van de Israëlische verkiezingscampagne terechtgekomen nadat premier Benjamin Netanyahu vrijdag zei dat het land cryptocurrency zou kunnen inzetten om de economie te beschermen tegen de druk van mogelijke internationale financiële sancties.

Tegenover een lokale televisie-interviewer zei Netanyahu dat Israël het gebruik van blockchaintechnologie en cryptocurrencies onderzoekt als middel om mogelijke bankrantsoenering-sancties te omzeilen.

"Blockchain is een alternatief voor sancties", zei de premier vrijdag in een interview met het economische netwerk Channel 10 van Israël.

Zijn typering van blockchain als een "nationaal strategisch instrument" wijst op een koerswijziging in de houding van de regering ten opzichte van de digitale valuta-industrie — waarbij het werd herijkt van een investeringsgebeurtenis naar een onderdeel van de economische verdedigingsstrategie van het land, volgens CryptoJungle, het grootste crypto-mediaplatform van Israël.

De uitspraken komen te midden van toenemende externe druk. Een dozijn westerse landen hebben sancties aangekondigd tegen goederen uit Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, als reactie op aanvallen door Joodse kolonisten op Palestijnen en een toename van de nederzettingenbouw die is goedgekeurd door Netanyahus rechtse regering. Economen en sectorfiguren verteldenThe Times of Israel]() vorige maand dat die maatregelen zich tot Israël zelf zouden kunnen uitbreiden. De waarschuwingen hebben de toegang van Israël tot westerse financiële kanalen tot een centrale economische kwestie van de campagne gemaakt.

Verschillende kandidaten die Netanyahu op 27 oktober willen opvolgen, evenals de president van de Bank van Israël, bekritiseerden de uitspraak van de premier onmiddellijk.

"De BibiCoin-visie is een bedreiging voor de nationale veiligheid", schreef Yashar-partijleider Gadi Eisenkot zaterdagochtend in een bericht op X, als woordspeling op Netanyahus bijnaam. De Bank van Israël zei in een verklaring het voorstel te verwerpen, en dat cryptocurrencies "niet kunnen worden gebruikt als route om sancties te omzeilen". Het conflict heeft het digitaal-beleidsbeleid effectief tot een verkiezingskwestie verheven, waarbij de openbare afwijzing door de centrale bank de institutionele weerstand onderstreept waarmee een dergelijk plan te maken zou krijgen.

Scherpe reacties op straat en in de media

Tijdens de anti-regeringsdemonstratie zaterdagavond in Tel Aviv reageerden verschillende aanwezigen op de blockchain-uitspraken van Netanyahu.

"Een economie die draait op het dark web maakt ons niet beter dan onze vijanden", zei Aryeh Cohen, die een spandoek vasthield met, in het Engels, "enough Bibi's B.S.". Een andere aanwezige, die alleen haar voornaam, Pnina, wilde geven, vertelde Cointelegraph: "Wat volgt er nog, de Bank van Israël die 'buiten de wet' leeft?"

Mediacritici bekritiseerden ook het idee om crypto te gebruiken om sancties te ontduiken.

"Het crypto-element verdient bijzondere aandacht. Digitale valuta's kunnen inderdaad waarde verplaatsen buiten sommige traditionele bankkanalen", schreef Yediot Ahronot-columnist Nadav Eyal in een bericht op X. "Maar ze zijn geen vervanging een nationaal financieel systeem. Ze verstrekken geen kredietlijnen aan banken, ze vervangen de internationale kapitaalmarkten niet, en ze overtuigen buitenlandse bedrijven er niet toe sancties te schenden die hen verbieden met Israël zaken te doen."

Het scepticisme rust deels op de werking van de technologie zelf: de meeste grote cryptocurrencies draaien op transparante publieke ledgers, waarvan de transactiegeschiedenis kan worden nagegaan door blockchain-analysebedrijven en toezichthouders die de naleving van sancties controleren.

"Crypto- en blockchainoplossingen zijn niet het instrument om sancties te omzeilen", vertelde Ben Samocha, oprichter van CryptoJungle, zondag aan Cointelegraph. "Zoals is gebleken uit het optreden van het Amerikaanse ministerie van Financiën tegen Iran, maakt blockchainonderzoek het mogelijk illegale geldstromen te volgen, hun fiat-toegang te blokkeren en zelfs te bevriezen." De Israëlische economie, voegde hij eraan toe, is niet geschikt om sancties met crypto te omzeilen.