De Franse kunstenaar Boyane Zelechowski presenteert een cross-culturele visuele stijl in de Hippie Hannam Gallery in het centrum van Seoul met een nieuwe solo-expositie die loopt tot en met 19 september als onderdeel van Seoul Art Week 2026, waarbij galerieën in de hele stad elk september een gecoördineerd programma verzorgen.

De expositie, getiteld "Neo Joseon", toont hoe Zelechowski zijn Europese graffitiwortels en stripboekachtige illustraties verbindt met traditionele Koreaanse kunstvormen.

Contrast heeft zijn achtergrond van meet af aan bepaald. Opgegroeid in Frankrijk was hij nauw betrokken bij de Europese graffitiscène en bracht hij begin jaren 2000 zijn tijd door met taggen op verlaten gebouwen en straathoeken, terwijl hij tegelijkertijd formeel studeerde aan de École des Beaux-Arts de Saint-Étienne. 's Nachts vandalist, overdag kunststudent — die dichotomie vormt nog steeds hoe hij vandaag de dag werkt.

In 2011 verhuisde hij naar Seoul en bouwde hij een carrière op als muurschilder, zijdeafdrukker en beeldend kunstenaar. Hoewel zijn werk de oorspronkelijke ruwheid van street art behoudt, hebben zijn jaren in Korea zijn aanpak getransformeerd en die doordrenkt met een lokale gevoeligheid.

Voor "Neo Joseon" put Zelechowski uit datzelfde contrastgevoel. Puttend uit de visuele taal van graffiti en strips vermengt hij die invloeden met de traditionele esthetiek van Joseon — de dynastie die Korea regeerde van 1392 tot 1897 en waarvan de paleizen, tempels en ambachtstradities tot op heden ijkpunten vormen van het Koreaanse visuele erfgoed — gevormd door zijn jaren in Korea.

"Schilderen in de Neo Joseon-stijl is voor mij een manier om deze plek te vieren en een dialoog aan te gaan met Koreanen", aldus Zelechowski. "Het is ook een manier om de Koreaanse geschiedenis en de Oost-Aziatische kunst vanaf hun vroegste wortels te begrijpen. Mijn doel is om het er modern en futuristisch uit te laten zien."

Centraal in de expositie staat "dancheong", de kleurrijke decoratieve beschildering die historisch werd toegepast op Koreaanse tempels, paleizen en andere houten gebouwen. In de traditionele praktijk was het meer dan louter decoratie: de pigmenten hielpen het hout te beschermen tegen verwering en de patronen gaven de functie en status van een gebouw aan. Zelechowski combineert de krachtige lijnen ervan met stripboekachtige illustraties, kalligrafie en street-art-energie.

"De kleuren van dancheong zijn gebaseerd op 'obangsaek', het traditionele vijfkleurenstelsel", aldus Zelechowski. Obangsaek — blauw, rood, geel, wit en zwart — draagt symbolische betekenis in de Koreaanse traditie, waarbij elke kleur historisch verbonden was met een van de vijf windrichtingen. "Ik liet me inspireren door deze kleuren, maar probeerde mijn eigen manier te vinden om ze te gebruiken. Ik veranderde de tonen en werkte met transparantieën om de kijker het gevoel te geven dat deze naar een referentie of een herinnering kijkt. Ik wilde dat het zeer Koreaans aanvoelde, zonder dat dit expliciet werd uitgesproken."

Ook het medium is verschoven. De helft van de werken in de expositie is niet op canvas geschilderd, maar op "hanji", traditioneel handgemaakt Koreaans moerbeipapier, een duurzaam materiaal dat in Korea al lange tijd wordt gebruikt voor kalligrafie, boeken en documenten en dat hedendaagse Koreaanse kunstenaars zoals Chun Kwang-young hebben meegenomen naar internationaal getoond werk.

"Ik werk heel graag met hanji", zei hij. "Je kunt veel lagen aanbrengen en het papier heeft veel diepte. De textuur voelt heel natuurlijk aan, bijna levend. Voor het lijnwerk gebruik ik bovendien verschillende kalligrafiepenselen."

De resulterende stijl noemt hij "Retro-Futurisme" — helder, gelaagd en energiek, maar bedoeld om oude motieven door een nieuwe lens te bezien.

"Ik hoop dat Koreanen met 'Neo Joseon' de traditionele ambachten met een andere blik kunnen bekijken, als iets wat moderner en technologischer is", zei hij. "Ik wil dat mensen zich verrast en vermaakt voelen, maar ook een gevoel van schoonheid en rust ervaren. Ik wil dat de kunst vertrouwd en comfortabel aanvoelt, zoals goed troosteten."

Voor Zelechowski is de expositie meer dan een stilistisch experiment. "Ik denk dat deze expositie opvalt omdat het een echte fusie is van Europa en Azië", zei hij. "Voor mij is het bovendien een toegewijde liefdesbrief aan de Koreaanse kunst." De expositie komt op een moment dat de Koreaanse kunst en cultuur internationaal steeds meer aandacht trekken, waarbij traditionele ambachten en motieven steeds vaker opnieuw worden geïnterpreteerd in hedendaagse galerieën en musea in binnen- en buitenland.

De toegang tot de expositie is gratis. Op 1 september is van 17.00 uur tot 19.00 uur een openingsreceptie gepland, als onderdeel van de galerieroute Hannam Night in de hele wijk. Volg @boyane_zelechowski op Instagram voor meer informatie.

Justin Kyle is een in Seoul gevestigde schrijver, fotograaf en contentcreator die schrijft over de Koreaanse film, cultuur en reizen. Zijn YouTube-kanaal, The Seoul Scene, biedt reisgidsen voor Zuid-Korea.

Bron: The Korea Times