De Nigerian Communications Commission (NCC) heeft telefoonfabrikanten — ook wel Original Equipment Manufacturers (OEM's) genoemd — importeurs, distributeurs en lokale handelaren eraan herinnerd dat elk SIM-geschikt apparaat volledig Type-Approved moet zijn, anders risico loopt het te worden geblokkeerd voor alle Nigeriaanse mobiele verbindingen. In de praktijk dekt de richtlijn elke partij die een apparaat in handen heeft voordat het een koper bereikt.

De herinnering stond in een publieke kennisgeving ondertekend door Nnenna Ukoha, directeur publiekszaken van de NCC, op maandag 19 oktober, en door Technext ingezien. Volgens de commissie zal de monitoring worden gefaciliteerd via geautomatiseerde, technologiegedreven verificatieprocessen.

Op grond van de Nigerian Communications Act 2003, de Type Approval Regulations 2024 en de Type Approval Business Rules 2024 moet elk model smartphone, toestel met knoppen, tablet of router dat in Nigeria wordt verkocht, vóór levering aan winkels de officiële Type Approval van de NCC ontvangen. Het kader rust op wetgeving uit 2003, bijgewerkt door de regels van 2024 die het huidige nalevingsproces formaliseren.

"Het geautomatiseerde Type Approval Compliance-proces zal het toezicht van de commissie op apparaten die de Nigeriaanse markt betreden versterken en haar vermogen verbeteren om mogelijke onregelmatigheden bij de import en distributie ervan te identificeren," aldus een deel van de verklaring.

De kennisgeving volgt op een eerdere waarschuwing begin oktober, toen de commissie houders van niet-geregistreerde telefoontypes erop wees dat hun niet-goedgekeurde smartphones binnen 30 dagen zouden worden losgekoppeld van de lokale mobiele netwerken. Die stap markeerde een belangrijke ontwikkeling in de inspanning om ervoor te zorgen dat alle SIM-geschikte apparaten worden geregistreerd en geverifieerd.

In de publieke kennisgeving verklaarde de NCC dat alle partijen die betrokken zijn bij de fabricage, import, levering en verkoop van SIM-geschikte apparaten moeten zorgen dat telefoons, tablets, POS-apparaten en routers de vereiste Type Approval hebben verkregen vóór distributie of verkoop.
"Deze vereiste is uiteengezet in Artikel 132 van de Nigerian Communications Act 2003 en Regeling 4 van de Type Approval Regulations 2024," voegde de commissie eraan toe.

Fabrikanten, importeurs en leveranciers van apparaten moeten er bovendien voor zorgen dat de International Mobile Equipment Identity (IMEI)-informatie van hun apparaten vóór verkoop en distributie bij de bevoegde autoriteiten wordt ingediend voor verificatie. De IMEI is de unieke identificator waarmee netwerken individuele apparaten herkennen, en daarom staat de aanlevering ervan centraal in het verificatieproces.

Met erkenning van bestaande voorraad zei de commissie dat distributeurs, handelaren en detailhandelaren moeten bevestigen dat apparaten die al op voorraad zijn, voldoen aan de toepasselijke Type Approval- en verificatievereisten, en dat zij met hun leveranciers moeten werken om openstaande nalevingskwesties op te lossen.

Om de import van kwaliteitsapparaten verder te versterken, heeft de NCC samengewerkt met de Nigeria Customs Service om ervoor te zorgen dat importgegevens voldoen aan de nieuwe richtlijnen en toepasselijke rechten. Door de handhaving te koppelen aan importgegevens, breidt de commissie haar controles uit tot het moment waarop apparaten het land binnenkomen. De commissie zei ook dat zij eerlijke concurrentie zal monitoren door te waarborgen dat bedrijven die aan hun verplichtingen voldoen, niet worden benadeeld door bedrijven die dat niet doen.

"Bij volledige implementatie kunnen apparaten die niet aan de toepasselijke vereisten voldoen, worden uitgesloten van toegang tot de Nigeriaanse mobiele telecommunicatienetwerken, in overeenstemming met het goedgekeurde handhavingskader," waarschuwde de commissie.

De commissie merkte op dat fabrikanten, distributeurs en verkopers die nog niet volledig vertrouwd zijn met de Type Approval-naleving, onverwijld begeleiding moeten zoeken via de goedgekeurde onboarding- en ondersteuningskanalen van de commissie.

Het aangescherpte regime komt terwijl de NCC ervoor zorgt dat alle SIM-geschikte apparaten die naar Nigeria worden geïmporteerd, verkocht of gebruikt, voldoen aan de toepasselijke technische en regelgevende normen. Voor consumenten betekent dit in de praktijk dat een apparaat dat zonder Type Approval is gekocht, de toegang tot Nigeriaanse mobiele netwerken kan verliezen zodra het kader volledig is geïmplementeerd. Nigeriaanse telefoonhandelaren verzetten zich er echter tegen en vragen om een schorsing van de handhaving.

Via de Association of Mobile Phones and Allied Products Traders of Nigeria (AMPAT) hebben de handelaren de commissie gevraagd het nieuwe Type Approval-complianceregime 120 dagen op te schorten om overleg met belanghebbenden in de sector mogelijk te maken. Zij voerden bovendien aan dat de NCC transparantie moet waarborgen bij de uitvoering van het beleid, en wezen erop dat handelaren geraadpleegd moeten worden voordat nieuwe regelgevende maatregelen die hun bedrijven raken, worden afgekondigd. De reactie van de commissie op het verzoek van 120 dagen zal mede bepalen hoe en wanneer het regime volledig wordt geïmplementeerd.

Volgens de commissie is het doel van de nieuwe regelgeving om de markt te ontdoen van namaak-, ondermaatse en gekloonde apparaten, die vooral worden gebruikt voor frauduleuze activiteiten en ontvoeringen.