De Amerikaanse marine overweegt de naam van president Donald Trump te geven aan een vliegdekschip dat momenteel is vernoemd naar Doris Miller, volgens een donderdag gepubliceerd rapport van CNN.

CNN meldde dat de marine intern in feite is gestopt met het aanduiden van het schip als de USS Doris Miller, en een anonieme bron vertelde de zender dat de poging om het vaartuig een nieuwe naam te geven al sinds het begin van dit jaar gaande is.

De mogelijke wijziging heeft scherpe kritiek uitgelokt. "Wie kan er nu verbaasd zijn dat Donald Trump denkt dat hij meer recht heeft op een eer als deze dan een held uit de Tweede Wereldoorlog en een Amerikaanse oorlogsheld?" zei afgevaardigde Jason Crow (D-CO) donderdag in een interview op CNN. "Doris Miller, dát is een man. Donald Trump onttrok zich vijf keer aan de dienstplicht. Hij heeft veteranen 'suckers' en 'losers' genoemd. Hij weigerde naar een Amerikaanse militaire begraafplaats in Europa te gaan omdat het regende."

Miller staat bekend om zijn daden tijdens de aanval op Pearl Harbor, aldus CNN. Ten tijde van de Japanse aanval op 7 december 1941 was Miller messbediende tweede klasse aan boord van het slagschip USS West Virginia — een van de weinige functies die destijds voor zwarte matrozen toegankelijk waren — en bediende hij, ondanks het ontbreken van training met het wapen, een luchtdoelkanon en bracht hij gewonde matrozen, waaronder de dodelijk getroffen kapitein van het schip, in veiligheid. Deze daden maakten hem tot de eerste Afro-Amerikaan die het Navy Cross ontving. In een donderdag uitgezonden item met Jake Tapper werd erop gewezen dat Miller te zien was in de film "Pearl Harbor" uit 2001 vanwege zijn inspanningen om de Amerikaanse troepen te verdedigen tegen de Japanse aanval. Miller kwam in november 1943 om het leven, toen het escortvliegdekschip USS Liscome Bay, waar hij toen diende, in de Stille Oceaan werd getorpedeerd en tot zinken gebracht.

Het blijft onduidelijk wanneer de marine van plan is de naam van het vliegdekschip te wijzigen. Twee anonieme bronnen vertelden CNN dat de marine interne gesprekken heeft gevoerd over het vernoemen van het schip naar Trump ter ere van hem. CNN omschreef de mogelijke wijziging als een "ongeëvenaarde stap", omdat een vliegdekschip nog nooit naar een zittend president is vernoemd. Vliegdekschepen van de marine hebben traditioneel de namen gedragen van Amerikaanse presidenten — de huidige Ford-klasse omvat schepen die Gerald R. Ford en John F. Kennedy eren — naast andere historische figuren.

Het vliegdekschip, met de aanduiding CVN-81, is een toekomstig nucleair schip van de Gerald R. Ford-klasse dat nog in aanbouw is bij Newport News Shipbuilding in Virginia en waarvan niet wordt verwacht dat het vóór de jaren 2030 tot de vloot zal toetreden. Toen de marine de naam in januari 2020 aankondigde, zei zij dat de Doris Miller het eerste vliegdekschip zou zijn dat naar een Afro-Amerikaan werd vernoemd en het eerste dat naar een matroos van de lagere rangen werd vernoemd. Het rapport komt ook te midden van andere hernoemingsacties van het Pentagon dit jaar, waaronder het hernoemen van de USNS Harvey Milk, een bevoorradingsschip van de vloot dat de homorechtenactivist en marineveteraan eerde. Volgens de praktijk van de marine worden scheepsnamen formeel bepaald door de secretaris van de marine.

"Ik hoop echt dat dit niet waar is," zei Crow. "Mijn hoop wordt onder de regering-Trump telkens de bodem ingeslagen, dus waarschijnlijk is het dat wel. En we zullen ertegen vechten, zoals we dat doen bij veel van de andere schrijnende dingen die ze doen."

De mogelijke hernoeming volgt op Trumps recente order om de elektromagnetische katapulten van de USS Doris Miller te verwijderen en te vervangen door op stoom werkende systemen, een wijziging waarvan wordt verwacht dat deze miljarden dollars zal kosten. De Ford-klasse is ontworpen rond een elektromagnetisch lanceersysteem voor vliegtuigen in plaats van de stoomkatapulten die op eerdere vliegdekschepen van de Nimitz-klasse werden gebruikt, technologie die Trump al sinds zijn eerste ambtstermijn bekritiseert.

Volgens een bron die met CNN sprak, is de marine van plan een ander oorlogsschip naar Miller te vernoemen. De marine is ook van plan Miller voor te dragen voor de Medal of Honor, de hoogste onderscheiding voor militaire dapperheid. Een eventuele onderscheiding zou postuum zijn, en voorstanders zetten zich al lang in om Millers Navy Cross te laten opwaarderen.