Natalie Harp, de altijd aanwezige medewerker van Donald Trump, woonde zondag de Freedom 250 Grand Prix bij in de officiële kijkbox van de president — maar in de officiële video van het Witte Huis was ze nergens te bekennen.

Harp, 35, verscheen in talrijke foto’s en video’s van het evenement in Washington, D.C., maar werd grotendeels buiten de strak gemonteerde socialmediabeelden gehouden die door het Witte Huis werden vrijgegeven, The Daily Beast meldde maandag.

Harp, een voormalige presentator van One America News Network die als medewerker diende in Trumps eerste Witte Huis en in zijn tweede termijn terugkeerde in een vergelijkbare rol, is al lang een van de meest zichtbare stafleden aan de zijde van de president. Tijdens Trumps eerste termijn werd breed bericht dat ze met een draagbare printer reisde, zodat ze hem afdrukken kon geven van gunstige nieuwsberichten en socialmediaposts.

Eén video, die werd gedeeld door het Witte Huis, de first lady en het officiële Instagram-account van de race, toont snel opeenvolgende scènes van het evenement terwijl Trump en Melania strak worden gecropt en andere aanwezigen grotendeels uit beeld verdwijnen.

Een andere clip van Trump die de groene vlag zwaait om de race te beginnen, was zo strak uitgesneden dat de context vrijwel ontbrak, aldus de publicatie. Een versie die op X werd geplaatst bevatte Melania, maar sneed een deel van het Fox Sports-logo af.

De oorspronkelijke beelden toonden Harp kort in de achtergrond, glimlachend en klappend. Ze was ook ongeveer drie seconden zichtbaar in een langere Fox Sports-clip, maar verdween uit latere beelden van het Witte Huis waarop Trump de vlag vasthoudt.

De montagekeuzes komen op een moment dat Harp opnieuw onder de loep ligt vanwege haar ongebruikelijk nauwe relatie met de president en gemelde spanningen met Melania. De first lady leek zondag op een bepaald moment een suite te verlaten terwijl Harp binnenkwam, meldde The Daily Beast.

"Harp—die de afgelopen week media-aandacht trok nadat de Democratische senator Jon Ossoff zeer publiekelijk een opmerking maakte over haar relatie met de president—is naar verluidt op gespannen voet met Melania, die de laatste tijd grotendeels afwezig is geweest in het Witte Huis," schreef de publicatie maandag.

Ossoff maakte de opmerking tijdens een townhall-evenement in zijn thuisstaat Georgia en zei later dat hij daar spijt van had na kritiek van Republikeinen. Melania hield ondertussen tijdens Trumps tweede termijn een beperkte publieke agenda aan, waarbij meerdere media meldden dat zij veel van haar tijd in New York en Florida doorbracht in plaats van in Washington.

De aandacht voor de manier waarop het Witte Huis zijn officiële beeldmateriaal bewerkt, is niet zonder precedent. Tijdens Trumps eerste termijn deelde toenmalig perssecretaris Sarah Huckabee Sanders een video van een uitwisseling tijdens een persconferentie tussen CNN's Jim Acosta en een stagiair van het Witte Huis die volgens meerdere nieuwsorganisaties leek te zijn aangepast, wat het debat over de omgang met officieel beeldmateriaal aanwakkerde.

Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van The Daily Beast om commentaar.