De vakbondscoalitie NAGKAISA riep zondag de minister van Arbeid en het Office of the Solicitor General (OSG) op hun commentaar zonder verder uitstel in te dienen bij het Hooggerechtshof in een zaak die gerechtelijke bevelen uitdaagt die een loonverhoging in Metro Manila hebben geblokkeerd.

"De werkgevers hebben hun commentaar ingediend en de werknemers hun repliek ingediend," aldus Nagkaisa-voorzitter Jose Sonny G. Matula, die tevens raadsman van de verzoekers is, in een verklaring.

"Wij dringen er bij de minister van Arbeid en de overheidsadvocaten op aan hun inzending zonder verder uitstel af te ronden. Dit is een zaak van algemeen belang over lonen die nodig zijn voor voedsel, vervoer, huur, nutsvoorzieningen, leningen en andere gezinsbehoeften," voegde hij eraan toe.

Het verzoekschrift en het geblokkeerde loonbesluit

Het verzoekschrift werd op 11 augustus ingediend door partijlijst afgevaardigde Elijah R. San Fernando samen met vakbonden, waaronder de Federation of Free Workers, de National Federation of Labor en Sentro. Het betrekt bevelen van twee rechtbanken in Pasig City en een rechtbank in Navotas City met betrekking tot Wage Order NCR-27.

NCR-27, uitgevaardigd op 23 juni, voorzag in een dagelijkse loonverhoging van P60 per 25 juli en een extra P25 op 20 januari 2027, voor een totale verhoging van P85. Loonbesluiten zoals NCR-27 worden uitgevaardigd onder Republic Act No. 6727, de Wage Rationalization Act, die de vaststelling van minimumlonen toewijst aan regionale tripartiete raden in plaats van de rechtbanken — het kader waarop het verzoekschrift het Hooggerechtshof nu vraagt te toetsen.

Uit gerechtelijke stukken blijkt dat een status quo ante-bevel, een tijdelijk verbodsbevel en een provisioneel injunction hebben verhinderd dat het loonbesluit in werking trad. Dit zijn voorlopige maatregelen: een status quo ante-bevelstelt de situatie zoals die was vóór de betwiste handeling, terwijl een verbodsbevel en een injunction de tenuitvoerlegging opschorten zolang een zaak loopt. Omdat ze ingrepen vóór de inwerkingtreding op 25 juli, is geen van de P85 aan verhogingen onder NCR-27 daadwerkelijk van kracht geworden. Nagkaisa deelde de documenten in het weekend met BusinessWorld.

Regering vraagt meer tijd

In een motie van 22 september verzocht het OSG, dat de Regional Tripartite Wages and Productivity Board voor de National Capital Region en de National Wages and Productivity Commission vertegenwoordigt, om 30 extra dagen — tot 26 oktober — om zijn commentaar in te dienen.

Het OSG zei tijd nodig te hebben om zich "te overleggen en te coördineren" met zijn cliënten, wijzend op andere lopende zaken bij de rechtbanken en het Hof van Beroep. Zodra het commentaar is ingediend, geeft het de rechters het standpunt van de regering in de zaak.

Werkgevers vragen niet-ontvankelijkverklaring

In een gebundeld commentaar van 29 september verzochten Readycon Trading and Construction Corp., R-II Builders, Inc. en de Alliance of Philippine Fishing Federations, Inc. het Hooggerechtshof het verzoekschrift niet-ontvankelijk te verklaren, met het argument dat Wage Order NCR-28 de zaak hypothetisch had gemaakt.

NCR-28, uitgevaardigd op 7 september, kent een enkele dagelijkse loonverhoging van P60 toe per 26 september. De werkgevers stelden dat het besluit "precies de verlichting heeft geboden waarnaar het verzoekschrift vraagt."

Zij voerden verder aan dat de verzoekers geen partij waren bij de rechtbankzaken, de hiërarchie van de rechterlijke macht hadden omzeild en geen grove misbruik van bevoegdheid door de lagere rechtbanken hadden aangetoond. Het argument van de gerechtelijke hiërarchie berust op het beginsel dat procespartijen in het algemeen worden geacht eerst bij lagere rechtbanken verhaal te zoeken voordat zij zich tot het Hooggerechtshof wenden. Ook betoogden zij dat artikel 126 van de Labor Code injunctions tegen procedures voor lonenraden verbiedt, niet de tenuitvoerlegging van een reeds uitgevaardigd loonbesluit.

Repliek en kostenramingen van de verzoekers

In een repliek van 12 oktober voerden de verzoekers aan dat NCR-28 geen uitspraak deed over claims voor de periode van 25 juli tot 25 september, of over de resterende tranche van P25 onder NCR-27.

Men wees erop dat de verhoging van P60 ongeveer 8,63% van het eerdere dagelijkse minimumloon van P695 vertegenwoordigde. Uitgaande van 54 betaalbare werkdagen schatten de verzoekers een potentieel loonverschil van P3.240 per werknemer, of P3,564 miljard voor 1,1 miljoen minimumloners — een cijfer dat in het document werd omschreven als een "indicatief totaal, geen gerechtelijk vastgesteld bedrag."

De verzoekers schatten tevens een correctie voor loondistorsie van P30 per dag voor 1,7 miljoen werknemers, wat neerkomt op P2,754 miljard. Loondistorsie verwijst naar de compressie van loonverschillen die kan volgen op eenloonverhoging, wat de reden is waarom dergelijke correcties vaak samen met verhogingen worden gevraagd. Samen bedragen de ramingen P6,318 miljard, al benadrukten zij dat het geen gerechtelijke vaststellingen zijn.

"Werknemers kunnen de maaltijden van gisteren niet terugkrijgen door morgen lonen te ontvangen," aldus de repliek.

Matula zei dat de ramingen "de potentiële economische betekenis van het geschil illustreren," en voegde eraan toe dat elk bewezen recht snel moet worden beslecht.

Wat nu

Nagkaisa zei dat het verzoekschrift de vraag oproept of rechtbanken loonbesluiten mogen blokkeren onder Republic Act No. 6727, de Wage Rationalization Act. Het Hooggerechtshof zal zowel beslissen over de motie van de verzoekers om toestemming hun repliek in te dienen als over het verzoek van het OSG om extra tijd. De deadline van 26 oktober die het OSG vroeg en de beslissing van het hof over de motie tot toelating zijn de nabije ijkpunten, en hoe deze worden beslecht bepaalt het tempo van een uitspraak over de kernvraag of de bevelen die NCR-27 hebben opgeschort kunnen standhouden.

— Erika Mae P. Sinaking, BusinessWorld

Bron: Vakbondscoalitie dringt aan op reactie van regering in P85-loonrechtszaak