Het Metropolitan Waterworks and Sewerage System (MWSS) verwacht dat dit jaar zes nieuwe waterzuiveringsinstallaties in gebruik worden genomen, goed voor een extra verwerkingscapaciteit van 452 miljoen liter per dag voor de twee concessionaires van Metro Manila, Maynilad Water Services, Inc. en Manila Water Co., Inc. De extra capaciteit is bedoeld om de impact van droogteomstandigheden te beperken waarvan officials verwachten dat die eind dit jaar hun piek beginnen te bereiken.

"We verzekeren het publiek dat MWSS en onze concessionaires proactieve maatregelen hebben getroffen om de impact van deze sterke El Niño te beperken", zei MWSS-departementsmanager Patrick James B. Dizon tegen BusinessWorld.

De staatsweerdienst, de Philippine Atmospheric, Geophysical and Astronomical Services Administration (PAGASA), kondigde in juni het begin van El Niño aan. Een maand later zakte de Angat-dam — het belangrijkste stuwmeer dat Metro Manila van water voorziet — naar een historisch laag peil van 150,42 meter, maar het is sindsdien hersteld na de komst van opeenvolgende stormen in combinatie met de zuidwestmoesson, lokaal bekend als de Habagat. De omslag van recordlaag naar herstel binnen enkele weken laat zien hoe snel het aanbodbeeld kan omslaan voor een hoofdstedelijke regio die afhankelijk is van één belangrijk stuwmeer.

El Niño vergroot de kans op droger dan normale omstandigheden in delen van de Filipijnen, wat mogelijk tot droogtes en droge periodes kan leiden, terwijl het ook minder maar mogelijk sterkere tropische cyclonen met zich meebrengt. In zijn advies van 23 september verklaarde PAGASA dat er momenteel een sterke El Niño actief is in de Tropische Stille Oceaan en dat deze naar verwachting tot december zal aanzwellen tot een "zeer sterke El Niño" en zal aanhouden tot in de eerste helft van 2027.

Oanks het recordlage peil van de Angat-dam zei de heer Dizon dat er geen ernstige onderbrekingen van de watervoorziening zijn geweest. "Dit komt doordat MWSS en onze concessionaires zich hebben voorbereid en wij onze nood- en mitigerende maatregelen kunnen uitvoeren", aldus de heer Dizon.

In de West Zone zei Jennifer C. Rufo, hoofd corporate communications van Maynilad, dat de waterbeschikbaarheid stabiel blijft. "We blijven de bedrijfsvoering zo nodig aanpassen en behouden onze voorbereidingsmaatregelen naarmate de El Niño-omstandigheden zich ontwikkelen", liet ze weten via Viber. Het bedrijf van plan om water te tappen uit Laguna de Bay, behandeld afvalwater te recyclen, modulaire behandelingsfaciliteiten in te zetten en het verlies van niet-omzetwater verder terug te dringen.

Dittie L. Galang, hoofd corporate communications van Manila Water, zei dat de concessionaire van de East Zone erop is voorbereid het aanbod stabiel te houden. "We zijn al lang voorbereid op deze El Niño-periode en zijn erop toegerust om onze klanten 24/7 van water te blijven voorzien", aldus Galang.

De heer Dizon zei dat klanten water moeten besparen als extra vangnet voor de maatregelen die de overheid en haar concessionaires hebben getroffen. "Het beheren van onze watervoorziening vereist een gezamenlijke inspanning. Naast overheidsactie hebben we ook elke klant nodig om hieraan mee te werken door verstandig met water om te gaan en onnodige verspilling te voorkomen", voegde hij eraan toe.

Het MWSS verkreeg van de National Water Resources Board een watertoewijzing van 44 kubieke meter per seconde (cms) voor oktober, een stijging ten opzichte van het quotum van 42 cms in september. Het peil van de Angat-dam en de maandelijkse toewijzingsbeslissingen van het bestuur behoren tot de indicatoren om in de gaten te houden naarmate de droogteomstandigheden zich opbouwen naar hun verwachte piek eind dit jaar, waarbij wordt verwacht dat El Niño zal aanhouden tot in de eerste helft van 2027. — Sheldeen Joy Talavera