Elon Musk krijgt kritiek van Republikeinen over zijn beslissing om Oekraïnes toegang tot Starlink te beperken, de satellietinternetdienst die een centrale pijler is geworden in het land's strijd tegen Rusland.

De Texaanse afgevaardigde Dan Crenshaw zei dat de uitleg van Musk weinig zinvol is in een tijd waarin Oekraïense troepen afhankelijk zijn van drones om een invasie af te slaan. Het geschil riep ook een bredere vraag op in Washington: waarom één enkel bedrijf zoveel controle heeft over communicatie in een actieve oorlog.

De nasleep heeft president Trump opnieuw in een botsing met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy gebracht, wat de voortdurende ruzie tussen Washington en Kyiv over de nieuw gesloten overeenkomst van de Verenigde Staten met Rusland nog verergert.

Republikeinen verwerpen Musks redenering achter de Starlink-beperkingen

Crenshaw, lid van de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, betwistte Musks bewering dat Oekraïne de servicevoorwaarden van SpaceX zou hebben geschonden. In berichten op sociale media beschuldigde Musk Oekraïne ervan het netwerk van SpaceX te gebruiken voor aanvallende drone-aanvallen op burgers.

Crenshaw betoogde dat zo'n grens niet getrokken kan worden wanneer een land een oorlog om zijn voortbestaan voert.

"Wat denk jij dat het verdedigen van je land is? Natuurlijk zijn deze drones gebruikt om mensen te doden. Ze worden al jaren gebruikt om Russen te doden, maar binnen Oekraïne."

Oekraïne is afhankelijk van satellietverbindingen om frontlinietroepen te verbinden, informatie van het slagveld door te geven en apparatuur zoals drones te bedienen in gebieden waar reguliere communicatie uitvalt of vernietigd. Starlink, de grootste satellietconstellatie in een baan om de aarde, heeft sinds de Russische volledige invasie in februari 2022 een groot deel van die connectiviteit verzorgd. Deze maand meldden gebruikers tragere verbindingen op zowel Starlink als Starshield, de op het leger gerichte variant van SpaceX. Enige tijd was er geen duidelijke openbare uitleg over wie de beperkingen had opgelegd en waarom.

Musk behandelde later online een deel van de kwestie, maar functionarissen die Kyiv steunen bleven onovertuigd door zijn reactie.

Senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina die zich niet herkiesbaar stelt, vroeg zich af hoe westerse allianties afhankelijk zijn geworden van technologie die één enkel bedrijf naar eigen inzicht kan uitschakelen.

"Vertel je mij nou dat wij niet weten dat zoiets belangrijks als een instrument dat door onze westerse landen wordt gebruikt afhangt van de grillen van één bestuursder? Schande over wie verantwoordelijk is voor het feit dat dit ooit kon gebeuren."

Crenshaw, wiens termijn in januari afloopt, vermeed zorgvuldig de kwestie te framen als een persoonlijke aanval op Musk. Zijn zorg is het ontbreken van een bruikbaar alternatief mocht SpaceX veranderen hoe zijn producten gebruikt mogen worden.

"Waarmee ik me zorgen maak, is dat een heel conflict, de hele verdediging van een soeverein land als Oekraïne, afhankelijk is van één bedrijf."

Trumps dieseldeal met Poetin voedt een apart geschil met Kyiv

Eerder deze maand sloot Trump een overeenkomst met de Russische president Vladimir Poetin whereby de Verenigde Staten zouden afzien van verdere verscherping van sancties tegen Rusland in ruil voor dieselleveringen bedoeld om de brandstofprijzen te drukken. De regeling markeert een breuk met de aanpak die Washington en zijn bondgenoten sinds 2022 volgden: het beperken van Russische energie-export om de inkomsten die Moskous oorlog financieren terug te dringen.

Rusland heeft sindsdien aangeboden zoveel diesel te verkopen als klanten willen, tot aan de totale hoeveelheid die het kan exporteren. Vicepremier Alexander Novak deed het aanbod in een interview met journalist Pavel Zarubin.

"Zoveel als onze partners willen, eerlijk gezegd, uit de hoeveelheid die we zullen exporteren. We kunnen het allemaal leveren."

Het Russische staatsmedium RIA Novosti meldde dat Novak eerder had geschat dat de mogelijke oktoberleveringen naar de Verenigde Staten en andere markten 500.000 metrische ton zouden bedragen.

Trump kondigde de deal op 9 oktober aan na een gesprek met Poetin. Volgens zijn planning zouden ruim 300.000 ton onmiddellijk op de Amerikaanse en wereldmarkten komen, gevolgd door nog eens 500.000 ton in november en daarna 1 miljoen ton.

Dieselprijzen in de Verenigde Staten stonden boven de zes dollar per gallon toen de eerste Russische lading in New York werd verwacht. Trump wil de brandstofkosten verlagen voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november, vooral voor boeren,etelers en chauffeurs die dagelijks op diesel aangewezen zijn.

Zelenskyy beschuldigde Trump vorig weekend in een interview met Bloomberg ervan Kyiv te willen dwingen toe te geven aan Moskou. Trump ontkende de Starlink-snelheidsbeperkingen te hebben bevolen en klaagde dat Zelenskyy lastiger te bespreken is dan Poetin.

Op donderdag meldde The Wall Street Journal dat Trump rechtstreeks met Musk had gesproken en hem had gevraagd de beperkingen op de Starlink-diensten in Oekraïne op te heffen. Of de Starlink-dienst in Oekraïne weer normaal wordt, en hoe Washington de eenzijdige afhankelijkheid beantwoordt die Crenshaw en Tillis aanhaalden, zijn de directe vragen na dit bericht.